Prezydent Sierra Leone Julius Maada Bio we wtorek uroczyście złożył podpis pod ustawą zakazującą związków małżeńskich z dziewczętami poniżej 18. roku życia. Zgodnie z jej zapisami wzięcie ślubu z małoletnią będzie od teraz karane pozbawieniem wolności na okres co najmniej 15 lat oraz grzywną. Karami finansowymi dotknięci mogą zostać także rodzice nieletnich panien młodych, a nawet goście weselni. Zgodnie z nowymi regulacjami ofiary zawartych przed osiągnięciem pełnoletności małżeństw będą też mogły ubiegać się o odszkodowania.
Przyjęcie ustawy przez parlamentarzystów kilka tygodni temu nie wzbudziło w Sierra Leone większego zainteresowania. Z uwagi na to małżonka Juliusa Maada Bio Fatima Bio, która od lat czynnie angażuje się w walkę na rzecz praw kobiet chciała, by podpisanie regulacji przybrało rangę wielkiego wydarzenia – podaje BBC. Zgodnie z relacją brytyjskiego nadawcy ceremonia odbyła się w stolicy kraju Freetown. Do udziału w niej zaproszono m.in. pierwsze damy Republiki Zielonego Przylądka i Namibii.
ZOBACZ TEŻ: Ministra próbuje powstrzymać masowy ślub nieletnich dziewczyn
Sierra Leone zakazuje małżeństw z nieletnimi
Składając podpis pod ustawą, Julius Maada Bio określił nowe prawo mianem "osiągnięcia, które zdefiniuje jego rządy". Przemawiając przed zgromadzonymi w Freetown zaznaczył, że wraz z małżonką "chce zbudować Sierra Leone, w którym kobiety mają równą szansę do osiągnięcia pełni swojego potencjału". - Zawsze wierzyłem, że przyszłość Sierra Leone należy do kobiet - dodał prezydent.
Amerykańskie Biuro ds. Afryki uchwalenie ustawy przyjęło z zadowoleniem. W zamieszczonym na platformie X (dawniej Twitter – red.) wpisie określiło ją mianem "kamienia milowego, który nie tylko chroni dziewczęta, ale także promuje zdecydowaną obronę praw człowieka". Przychylnie o regulacjach wypowiadają się także aktywiści. Zdaniem cytowanej przez agencję Reuters Betty Kabari, badaczki Human Rights Watch, nowe prawo powinno zakończyć praktykę wczesnych małżeństw i powstrzymać "ich niszczycielskie konsekwencje". "Wyznacza ono również drogę dla innych krajów afrykańskich, takich jak Tanzania i Zambia" - dodaje Kabari.
W patriarchalnym społeczeństwie Sierra Leone zmuszanie córek do ślubu przez rodziców jest powszechną praktyką - ocenia BBC. Zgodnie z przytoczonymi przez portal szacunkami lokalnego ministerstwa zdrowia dotąd nawet jedna trzecia dziewcząt w kraju wydawana była za mąż przed ukończeniem 18. roku życia. Według ustaleń UNICEF w 2017 roku liczba niepełnoletnich narzeczonych wyniosła nawet 800 tysięcy. Spośród nich blisko połowa miała mniej niż 15 lat. Jak zauważa tamtejszy resort zdrowia, branie ślubu w tak młodym wieku oraz związane z nim wczesne zachodzenie w ciążę znacząco przyczynia się do wzrostu śmiertelności wśród ciężarnych.
ZOBACZ TEŻ: Miliony dziewczynek zmuszanych do małżeństwa. "Dla rodzin to mechanizm radzenia sobie z kryzysem"
Autorka/Autor: jdw//am
Źródło: BBC, PAP, Reuters
Źródło zdjęcia głównego: Omri Eliyahu / Shutterstock