Podczas testów rakiety kosmicznej Tianlong-3 doszło do jej przypadkowego wystrzelenia, poinformował producent, chińska firma Space Pioneer. Rakieta wzniosła się na kilkaset metrów, po czym spadła i roztrzaskała się, tworząc ogromną kulę ognia i dymu i wywołując pożar. Tianlong-3 to całkiem nowa rakieta tego producenta, która w ten sposób "zaliczyła" swój pierwszy start w historii.
Do zdarzenia doszło w niedzielę obok niespełna milionowego miasta Gongyi w prowincji Henan w centralnych Chinach. Podczas trwającego wówczas testu rakiety kosmicznej Tianlong-3 doszło do "awarii strukturalnej połączenia między korpusem rakiety a platformą testową", przekazał w oświadczeniu producent rakiety, prywatna chińska firma Space Pioneer, znana też jako Beijing Tianbing Technology. Wskazano, że silniki rakiety zostały uruchomione zgodnie z planem testów, natomiast awaria spowodowała, że przez przypadek jej pierwszy stopień odłączył się od platformy startowej, co skutkowało wzniesieniem się rakiety w górę.
Pierwszy stopień w przypadku rakiet wielostopniowych to dolna część rakiety, która jako pierwsza jest odpalana i napędza całość podczas startu, a po wyczerpaniu paliwa odpada i umożliwia uruchomienie napędu kolejnego, drugiego stopnia. Firma przekazała, że "po starcie komputer pokładowy automatycznie się wyłączył", w związku z czym wyłączyły się również silniki rakiety, która chwilę później spadła i rozbiła się 1,5 km dalej w górzystym terenie na obrzeżach miasta Gongyi.
Wystrzelili rakietę przez pomyłkę
W mediach społecznościowych błyskawicznie pojawiły się nagrania pokazujące przebieg zdarzenia od strony miasta. Widać na nich, jak rakieta kosmiczna w kłębach dymu wznosi się ku górze, aby na wysokości kilkuset metrów jej napęd wyłączył się, a konstrukcja opada i roztrzaskuje się niedaleko miasta.
Firma Space Pioneer zaznaczyła, że nie ma informacji o jakichkolwiek poszkodowanych, a przed rozpoczęciem testów na pobliskich terenach zarządzono ewakuację. Lokalne służby przekazały natomiast w komunikacie, że "w bezpiecznym obszarze" odnaleziono porozrzucane szczątki rakiety, a zdarzenie wywołało pożar. Ogień udało się jednak szybko ugasić i nikomu nic się nie stało.
Chiny w kosmicznym wyścigu
Space Pioneer jest prywatną chińską firmą, która specjalizuje się w rakietach na paliwo ciekłe. W kwietniu 2023 roku z powodzeniem wystrzeliła w kosmos rakietę Tianlong-2, dzięki czemu - według chińskich państwowych mediów - stała się pierwszą firmą komercyjną w kraju, która wyniosła taką rakietę w kosmos i umieściła ją na orbicie. Space Pioneer bywa z tego powodu nazywana chińską konkurencją dla amerykańskiej firmy SpaceX.
Tianlong-3 (oznaczająca dosłownie "Podniebny smok") to nowa, średniej wielkości rakieta nośna, mierząca 3,8 metra średnicy i osiągająca masę startową 590 ton. Ma służyć do wynoszenia ładunków na niską orbitę Ziemi i pomóc w budowie chińskiej satelitarnej sieci internetowej. Jej pierwszy człon ma być wielokrotnego użytku, a firma Space Pioneer twierdzi, że jej wydajność jest porównywalna do rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Niedzielne, przypadkowe wystrzelenie Tianlong-3 było pierwszym w historii wystrzeleniem tej rakiety.
Źródło: Reuters, CNN