Kiedy książę koronny Fryderyk miał dziesięć lat, jego młodszemu bratu Joachimowi powiedziano, że odziedziczy zamek Schackenborg. - A ja co będę miał? - zapytał następca tronu, czując się pominięty. - Ty odziedziczysz Danię - odrzekła królowa Małgorzata. Mały książę - jak wspominał po latach w biografii "Under Bjælken" - pomyślał, że to jednak brzmi dziwnie. 

Skończył cztery lata, gdy jego matka w 1972 roku zasiadła na tronie, rozpoczynając trwający ponad pół wieku okres panowania jako pierwsza królowa w historii Danii. U jej boku stał mąż, francuski dyplomata Henri de Monpezat, tytułowany księciem małżonkiem. 

Fryderyk we wspomnianej biografii opowiadał, że jego rodzice "nie byli zbyt dobrzy w wyjaśnianiu mu, co to znaczy, że jest księciem koronnym". To zaś sprawiało, że on sam jako dziecko był "niepewny, nieśmiały i niezręczny". Ojciec nie tego oczekiwał od potomka. Z okazji srebrnego wesela rodziców 24-letni książę wypowie słowa, które duńskie media będą cytowały niezliczoną ilość razy. - Tato, mówią, że jeśli kogoś kochasz, to go karzesz. Nigdy nie wątpiliśmy w twoją miłość. Czasami było to może nieco przytłaczające, a może też trochę przypadkowe. Jako dziecko często czułem się bezsilny wobec twojej ścisłej logiki, jasnej składni i galijskiego temperamentu. Często powtarzałem, choć nie na głos, jak baranek z bajki La Fontaine'a o wilku i baranku: La raison du plus fort est toujours la meilleure (Racja mocniejszego zawsze lepsza bywa - przekł. S. Trembecki). 

  Te słowa bywały interpretowane jako dowód, że książęta dostawali od ojca w skórę, ale obaj temu potem wielokrotnie zaprzeczali. "Niepewny, nieśmiały i niezręczny" Fryderyk wyrastał zaś na buntownika i ulubionego bohatera plotkarskich mediów. Już we wczesnej młodości zaczęto go nazywać "imprezowym księciem". Deklarujący, że "nie chce zamykać się w fortecy, chce być sobą, człowiekiem", następca tronu uznał, że tytuł nie może mu przeszkadzać w prowadzeniu rozrywkowego trybu życia. Regularnie widywano go w nocnych klubach w towarzystwie celebrytów czy za kierownicą pędzących samochodów, dzięki czemu zyskał przydomek Turbo Prince. 

Niedługo po dwudziestych urodzinach mieli z bratem poważny wypadek na południu Francji - jechali pod prąd, ich samochód zjechał z drogi i wylądował w strumieniu. Szczęśliwie skończyło się na złamanym obojczyku Fryderyka i kilku szwach na głowie. Następnego dnia obaj książęta musieli siedzieć obok rodziców na konferencji prasowej zwołanej przez królową i publicznie się pokajać. 

Głośno było też o romansach Fryderyka - opinia publiczna poznawała nazwiska siedmiu kolejnych wybranek księcia. Wśród nich była między innymi modelka Malou Aamund, późniejsza posłanka do duńskiego parlamentu. Ich związek zakończył się po trzech latach w atmosferze skandalu.