Wielka Pacyficzna Plama Śmieci staje się domem dla zwierząt, których nie powinno tam być

Wielka Pacyficzna Plama Śmieci to oceaniczne "wysypisko", które znajduje się na północnym Pacyfiku, między Kalifornią a Hawajami. Zajmuje obszar milionów kilometrów kwadratowych i składa się z niezliczonej ilości kawałków plastiku różnej wielkości. Naukowcy z USA, Kanady i Holandii odkryli, że Wielką Pacyficzną Plamę Śmieci zamieszkują gatunki przybrzeżne, których w tym miejscu nie powinno być, ponieważ otwarte wody to dla nich obce środowisko. Artykuł na ten temat ukazał się w poniedziałek na łamach czasopisma naukowego "Nature Ecology & Evolution".

- Kwestie związane z dryfującą plamą śmieci wykraczają poza samo połknięcie plastiku i zaplątanie się w niego - powiedziała Linsey Haram, autorka publikacji i ekolożka morska.

>>> CZYTAJ: Te państwa najbardziej przyspieszają wzrost Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci

Amerykańska ekolożka zwróciła po raz pierwszy uwagę na problem pojawiania się gatunków przybrzeżnych na dryfującej po otwartych wodach Wielkiej Pacyficznej Plamie Śmieci. W publikacji ostrzegła, że może to spowodować, iż przybrzeżne zwierzęta staną się gatunkami inwazyjnymi w nowym środowisku, jakim jest otwarty ocean.

Badania Haram i jej zespołu sugerują, że zwierzęta przybrzeżne pływające na plastikowych odpadach są bardziej powszechne i zróżnicowane, niż naukowcy podejrzewali. Bezkręgowce, takie jak skorupiaki, ukwiały morskie i mszywioły, zostały znalezione na około 70 procentach ze 105 zbadanych plastikowych przedmiotów. Liczba i bogactwo gatunków przybrzeżnych na tych przedmiotach również znacznie przewyższały różnorodność gatunków pelagicznych, czyli takich, które zwykle występują w otwartym oceanie.

"Wygląda na to, że gatunki przybrzeżne żyją teraz na otwartym oceanie i tworzą społeczności neopelagiczne" - piszą naukowcy w swoim artykule. Gatunki neopelagiczne to gatunki żyjące na dryfujących śmieciach, dla których otwarte wody oceaniczne, w tym Pacyficzna Plama Śmieci, są obce. Są to gatunki potencjalnie inwazyjne i destrukcyjne.

Bezkręgowce przybrzeżne nie tylko przetrwały, ale najwyraźniej dobrze się rozwijają w nowym, pływającym środowisku. Wśród śmieci znaleziono sertularia, czyli morskie jamochłony (spokrewnione z meduzami i koralowcami), posiadające struktury reprodukcyjne, a także obunogi.

Zagadką pozostaje to, jakim cudem przybrzeżnym bezkręgowcom udaje się żyć i rozmnażać w środowisku tak niepodobnym do ich naturalnego. Zdaniem badaczy, zwierzęta też znajdują tutaj jedzenie, w tak odległej części oceanu ubogiej w pożywienie. Dlatego właśnie Pacyficzną Plamę Śmieci nazywa się "pustynią pokarmową".