Amerykańskie czołgi płyną do Europy. Pierwszy statek już w porcie

Przeznaczony do transportu pojazdów statek Endurance zawinął do Bremerhaven w Niemczech w czwartek. To pierwsza z kilku podobnych jednostek, które w najbliższym czasie wejdą do portów na Starym Kontynencie.

Na pokładzie Endurance znalazły się pojazdy należące do amerykańskiej 2. Pancernej Brygadowej Grupy Bojowej wchodzącej na co dzień w skład 3. Dywizji Piechoty. Macierzystym garnizonem większości jednostek dywizji, w tym "Spartańskiej Brygady", bo taki jest oficjalny przydomek pancernej jednostki, której uzbrojenie trafiło własnie do Niemiec, jest Fort Stewart w stanie Georgia. Miejscem załadunku był port w Savannah.

Niemiecki dziennik "Die Welt" poinformował na swojej stronie internetowej, że wejściu Endurance do portu w Bremerhaven towarzyszył protest ekologicznej organizacji Greenpeace. Jej członkowie pływali na pontonie z transparentem: "Stop War Games, Save Peace".

Mimo to w czwartek rozpoczął się rozładunek ciężkiego sprzętu i uzbrojenia, które znalazło się na pokładzie Endurance. Tym i innymi statkami do Europy zostaną przywiezione między innymi czołgi M1 Abrams, samobieżne haubice M109 Paladin, bojowe wozy piechoty M2 Bradley, różnego rodzaju ciężarówki, wozy zabezpieczenia technicznego i transportu amunicji oraz mniejsze pojazdy.

Na filmach z załadunku w amerykańskich portach widać, że czołgi wjeżdżają na pokłady statków na wstecznym biegu, a kierowcy muszą korzystać ze wskazówek cywilów. Dzięki temu łatwiej będzie wyjechać na brzeg w porcie docelowym. Wszystkie pojazdy, po wprowadzeniu ich na statek, zostały przymocowane łańcuchami do pokładu. To po to, żeby nie przesuwały się podczas podróży przez ocean.

Ćwiczenia DEFENDER-Europe 20 są zaplanowane na kwiecień i maj. Jednak pierwsze amerykańskie czołgi trafiają do Europy już teraz, a ostatnie wrócą do macierzystych garnizonów dopiero w lipcu. To głównie ze względu na skalę ćwiczeń.

Defender jest największą od ponad 25 lat operacją przerzutu amerykańskich żołnierzy i uzbrojenia z USA do Europy. Przez Atlantyk przemieści się około 20 tysięcy żołnierzy, kolejnych 9 tysięcy uczestników ćwiczeń stanowić będą amerykańscy wojskowi, którzy na co dzień służą w Europie. Do tego trzeba doliczyć żołnierzy z 18 innych państw, którzy także mają wziąć udział w Defenderze. Łączna liczba uczestników jest szacowana na 37 tysięcy. Działania mają być prowadzone na terytorium 10 państw.

O ile większość amerykańskich żołnierzy przyleci do Europy samolotami, o tyle zdecydowana większość ich uzbrojenia i wyposażenia przypłynie na pokładach statków. Rozładunek przewidziano głównie w portach Europy Zachodniej, załadunek przed powrotem do Stanów Zjednoczonych - między innymi w Polsce. Wojskowi logistycy szacują, że w ten sposób zostanie przetransportowane 13 tysięcy sztuk sprzętu.

US Army nie będzie jednak korzystać wyłącznie ze sprzętu, który przypłynie na pokładach statków. Żołnierze użyją również broni, sprzętu i pojazdów, które są zgromadzone w czterech składach w Niemczech, Belgii i Holandii. Plan ćwiczeń zakłada na przykład, że jedna brygada pancerna - złożona z żołnierzy Gwardii Narodowej ze stanu Idaho - przyleci do Europy bez własnej broni i skorzysta z tego, co jest zmagazynowane na Starym Kontynencie.

W amerykańskich składach wojskowych w Europie Zachodniej kolejne pojazdy są już ładowane na lawety - i te kolejowe, i te drogowe. Z nagrań opublikowanych przez dowództwo US Army w Europie wynika, że w pracach uczestniczą nie tylko Amerykanie, ale i żołnierze Bundeswehry.

Według opublikowanych pod koniec stycznia danych ambasady Stanów Zjednoczonych w Warszawie do Polski przybędzie z USA 14 tysięcy żołnierzy plus kolejne dwa tysiące Amerykanów, którzy na co dzień służą w Europie. Będą oni ćwiczyć w 12 miejscach - poligonach i garnizonach, z których najważniejsze będzie Drawsko Pomorskie na Pomorzu Zachodnim. To tu ma znaleźć się 1800 amerykańskich pojazdów kołowych i 550 gąsienicowych. Na wszystkich pozostałych polskich poligonach te liczby będą wynosiły odpowiednio 630 i 250.

- Polska będzie epicentrum ćwiczeń wiosną 2020 roku - zapowiedział już w grudniu 2019 roku generał brygady Sean Bernabe, zastępca szefa sztabu w dowództwie US Army w Europie, które jest organizatorem Defendera.

Skala tych ćwiczeń wymusza także intensywniejsze niż zazwyczaj kontakty między wojskowymi. W środę w Warszawie był dowódca sił lądowych USA w Europie generał broni Christopher Cavoli. Jego robocze spotkanie z szefem Sztabu Generalnego Wojska Polskiego generałem Rajmundem T. Andrzejczakiem było poświęcone właśnie ćwiczeniom Defender. "Generałowie rozmawiali na temat poszczególnych etapów ćwiczenia, zaangażowania żołnierzy Wojska Polskiego oraz wkładu Polski jako państwa-gospodarza. Podczas spotkania omówione zostały także zagadnienia związane z pobytem wojsk USA na terenie Polski" - poinformował w komunikacie Sztab Generalny WP.

Polskim wkładem w ćwiczenia Defender będzie między innymi ponad 2 tysiące żołnierzy, ciężki sprzęt, lotnictwo, poligony i infrastruktura drogowa.