To nie warkocz komety, a smuga odłamków po uderzeniu w asteroidę

Do celowego zderzenia sondy kosmicznej DART z asteroidą Dimorphos doszło 26 września. Był to pierwszy w historii test obrony planetarnej przed tego typu obiektami. W ramach próby inżynierowie sprawdzili, na ile uderzenie w niewielkie ciało niebieskie może zmienić jego kurs.

Dwa dni później amerykańscy astronomowie obserwowali następstwa wydarzenia za pomocą 4,1-metrowego teleskopu Southern Astrophysical Research Telescope (SOAR) w Chile. Dostrzegli oni smugę materiału, rozciągającą się na ponad 10 tysięcy kilometrów od miejsca uderzenia w Dimorphosa.

- To niesamowite, jak wyraźnie mogliśmy uchwycić strukturę i zakres następstw już po uderzeniu - powiedział astronom Teddy Kareta z Lowell Observatory w Arizonie.

Przełomowe wydarzenie śledziły także teleskopy kosmiczne Hubble i Webb. Obydwa uwieczniły moment zderzenia w różnych długościach fal. Ich zdjęcia możesz zobaczyć tutaj.

Choć na razie nie wiadomo, by jakaś asteroida stanowiła zagrożenie dla Ziemi, zdecydowano się przeprowadzić misję, na wszelki wypadek, gdyby w przyszłości okazało się, że jakaś kosmiczna skała może uderzyć w naszą planetę.

Dzięki wydarzeniu naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej na temat Dimorphosa oraz asteroidy Didymos, dla której jest księżycem. Obserwacje te mogą również pomóc naukowcom ocenić, jak dużo materiału zostało wyrzucone z Dimorphosa, jakie są rozmiary tych odłamków i jak szybko uciekły w przestrzeń kosmiczną.

Chociaż sonda kosmiczna z powodzeniem zderzyła się z asteroidą, potrzeba będzie około dwóch miesięcy, aby naziemne teleskopy potwierdziły, czy DART skutecznie zmienił trajektorię Dimorphosa.

- Teraz zaczyna się kolejna faza pracy zespołu DART. (Naukowcy - red.) będą analizować swoje dane i obserwacje naszego zespołu oraz innych badaczy z całego świata, którzy uczestniczyli w tym ekscytującym wydarzeniu - powiedział astronom Matthew Knight z Akademii Marynarki Wojennej USA.