Należąca do Elona Muska firma SpaceX wystrzeliła w niedzielę z kosmodromu NASA na Florydzie rakietę Falcon 9, która wyniosła załogową wersję kapsuły Dragon. Próba się powiodła, a to oznacza, że niebawem dzięki kapsule Dragon odbędzie się załogowy lot na orbitę.
Wyznaczona na sobotę próba systemu ratowania nowego amerykańskiego kosmicznego statku załogowego Crew Dragon w razie awarii rakiety nośnej nie odbyła się. Ostatni test przed jego lotem z astronautami miał miejsce za to w niedzielę o godzinie 16.30 czasu polskiego.
Sukces
Zgodnie z ustalonym programem silniki Merlin pierwszego stopnia rakiety nośnej działały tylko przez półtorej minuty, a po ich wyłączeniu kapsuła Crew Dragon oddzieliła się od Falcona-9 za pomocą własnych silników rakietowych SuperDraco.
Krótko przed osiągnięciem przez Crew Dragon położonego na wysokości 43 kilometrów apogeum parabolicznej orbity zestaw silników SuperDraco został odrzucony, a mniejsze od nich silniki Draco ustawiły kapsułę w pozycji do otwarcia spadochronów i wodowania, co nastąpiło 32 kilometry od wybrzeża. Cały lot trwał nieco ponad 10 minut.
Sektor prywatny
Wraz z definitywnym wycofaniem w 2011 roku ze służby amerykańskich wahadłowców Państwowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) została pozbawiona własnych środków transportowania astronautów i zaopatrzenia na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Wymiana członków załogi stacji realizowana jest obecnie wyłącznie za pomocą rosyjskich statków Sojuz. Zamiast podjąć kosztowny własny program budowy nowych pojazdów do współpracy z ISS, agencja postanowiła zwrócić się do amerykańskich partnerów prywatnych, co uznano za tańsze rozwiązanie. Dzięki temu Boeing udostępni NASA swe załogowe statki Starliner, wynoszone w kosmos przez rakiety Atlas, a w przypadku SpaceX będą to statki Dragon w wersji załogowej (Crew Dragon) i jego rakiety nośne Falcon-9. Statki Starliner i Dragon nadają się do wielokrotnego użycia, co dotyczy również pierwszego stopnia rakiety Falcon-9. Towarowa wersja Dragona wykonała już kilkanaście lotów zaopatrzeniowych na ISS.
LIFTOFF! @SpaceX’s In-Flight Abort Test began at 10:30am ET with liftoff from Launch Complex 39A at @NASAKennedy on a mission to show the #CrewDragon spacecraft’s capability to safely separate from the rocket in the unlikely event of an emergency. Watch: https://t.co/vjbZFBIMHD pic.twitter.com/o0qtQvYBhx
— NASA (@NASA) 19 stycznia 2020
Tuned in for today’s @SpaceX In-Flight Abort Test? In this view, you can see the four main parachutes deploy in preparation for #CrewDragon’s splashdown just off the Florida coast in the Atlantic Ocean Watch: https://t.co/vjbZFBIMHD pic.twitter.com/Vx1rxTyf01
— NASA (@NASA) 19 stycznia 2020
Autor: map / Źródło: PAP
Źródło zdjęcia głównego: NASA