Jeśli mewa ma do wyboru chipsy, sięga po te, które bardziej smakują człowiekowi

Mewy srebrzyste, ptaki wszechobecne na nadmorskich terenach, są notorycznymi złodziejami żywności. Przez badaczy nazywane są kleptopasożytami.

- Wiele osób uważa, że mewy nie są zbyt inteligentne. Występujące u nich kleptopasożytnictwo sugeruje jednak, że procesy poznawcze mew są na wyższym poziomie niż sądzono do tej pory. Chcieliśmy to dokładnie zbadać - powiedziała Franziska Feist z University of Sussex w Wielkiej Brytanii. Kleptopasożytnictwo to sposób zachowywania się niektórych gatunków zwierząt. W uproszczeniu polega on na wykradaniu jedzenia zdobytego przez inne osobniki tego samego albo obcego gatunku.

Feist i inni naukowcy z University of Sussex obserwowali przez kilka miesięcy w 2021 i 2022 roku zachowania mew na plaży w angielskim Brighton. Badanie polegało na tym, że eksperymentator siedział na ziemi w odległości około pięciu metrów od ptaków i albo bezczynnie je obserwował, albo jadł chipsy z zielonej lub niebieskiej paczki, spoglądając na mewy. Naukowcy opublikowali wnioski, do jakich doszli podczas doświadczenia, na łamach czasopisma "Biology Letters".

48 procent mew podchodziło do naukowca, kiedy jadł chipsy, a tylko 19 procent zbliżało się do niego, gdy pozostawał bezczynny. Kiedy eksperymentator odłożył paczki chipsów, aż 95 procent mew zaczynało dziobać tę, z której jadł. Zdaniem badaczy zachowanie eksperymentatora miało wpływ na wybory żerujących mew.

- Zidentyfikowane przez nas umiejętności, pozwalające mewom uczyć się od innych gatunków poprzez obserwację, muszą pochodzić z ich ogólnej inteligencji. Jest to dla mnie bardzo ekscytujące - powiedziała Feist.

- Myślę, że to bardzo wyraźnie pokazuje, że mewy są ptakami o dużych zdolnościach adaptacyjnych, jeśli chodzi o żerowanie - zauważył Damien Farine z Uniwersytetu w Zurychu w Szwajcarii.

Madeleine Goumas z University of Exeter w Wielkiej Brytanii twierdzi, że badania takie jak te mogą odegrać rolę w minimalizowaniu konfliktów między ludźmi a mewami, ale samo wykorzystanie przez ptaki sygnałów żywieniowych wysyłanych przez ludzi może być problematyczne.

- Wydaje się, że mewy zdały sobie sprawę, że jesteśmy świetnym źródłem informacji, jeśli chodzi o znajdowanie pożywienia - powiedziała. - Jednak rodzaj przetworzonej żywności spożywanej przez ludzi jest stosunkowo nowym dodatkiem do diety dzikich zwierząt i nie jest jasne, czy jest to dla nich rzeczywiście korzystne - zauważyła.