Szczepionka, która może "zmienić świat". Bez niej co roku umiera ponad 400 tysięcy osób

Światowa Organizacja Zdrowia w 2021 roku zatwierdziła pierwszą na świecie szczepionkę przeciwko malarii. Na tę niebezpieczną chorobę co roku zapada ok. 230 mln ludzi, z czego ponad 400 tys. umiera. Większość ofiar śmiertelnych to noworodki i małe dzieci.

Teraz o opracowaniu własnej szczepionki poinformował również zespół naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego. Jak twierdzą, dopiero ich szczepionka ma potencjał, by "zmienić świat" - jest nie tylko skuteczniejsza od swojej poprzedniczki, ale też bardzo tania i może być produkowana na olbrzymią skalę, realnie przyczyniając się do powstrzymania malarii.

Dotychczasowe rezultaty szczepień przeprowadzonych na 409 dzieciach z Burkiny Faso opublikowane zostały 7 września w czasopiśmie naukowym "The Lancet". Wynika z nich, że po trzech dawkach szczepionki oraz dawce przypominającej rok później zapewnia ona skuteczność w ochronie przed malarią sięgającą 80 procent. - Uważamy, że to najlepsze jak dotąd wyniki osiągane przez jakąkolwiek szczepionkę przeciwko malarii - podkreślił prof. Adrian Hill z Uniwersytetu Oksfordzkiego.

Zdaniem profesora produkcja jednej szczepionki, nazwanej R21, może przy tym kosztować zaledwie "kilka dolarów", co daje szanse na "bardzo istotne ograniczenie koszmaru, jakim jest malaria". - Mamy nadzieję, że będzie ona dostarczona i dostępna (dla potrzebujących - red.) i będzie ratować życia, bez wątpienia jeszcze przed końcem przyszłego roku - podkreślił.

Zakontraktowany już indyjski zakład farmaceutyczny jest gotowy do produkowania ponad 100 milionów nowych szczepionek rocznie.

ZOBACZ TEŻ: Coraz więcej przypadków pomidorowej grypy. Powoduje pęcherze rozmiaru pomidorów

Podobne nadzieje związane z nową szczepionką wyraziła także zaangażowana w projekt prof. Katie Ewer. Jak podkreśliła w rozmowie z BBC, osiągnięte rezultaty są "niesamowicie satysfakcjonujące". - Potencjalne efekty, które może przynieść ta szczepionka, jeżeli zostanie wdrożona, mogą być naprawdę zmieniające świat - stwierdziła.

Z kolei zaangażowana w walkę z malarią organizacja charytatywna Malaria No More oceniła, że ostatnie postępy w pracach nad szczepionkami oznaczają, że jeszcze "za naszego życia może dobiec końca umieranie dzieci na malarię".

Jak zauważa BBC, zespół stojący za opracowaniem nowej szczepionki chce w najbliższych tygodniach rozpocząć proces jej certyfikacji, jednak ostateczne dopuszczenie do użytku będzie zależeć od wyników kolejnych testów przeprowadzonych na szerszą skalę. Do końca roku preparat ma zostać podany ok. 4 800 dzieci.

ZOBACZ TEŻ: Nie lwy czy niedźwiedzie. Za najgroźniejsze ze zwierząt uważane są komary

Malaria to ciężka choroba zakaźna występująca w strefach klimatu tropikalnego i subtropikalnego, przede wszystkim w Afryce Subsaharyjskiej. Choroba, zwana też zimnicą, przenoszona jest przez samice komara widliszka (Anopheles). W chwili ukłucia zarażona samica wprowadza do organizmu człowieka ślinę ze sporozoitami pierwotniaka (z rodzaju Plasmodium). Po wstępnej replikacji w wątrobie pasożyt atakuje krwinki czerwone, w których namnaża się, powodując ich rozpad.

Opracowanie skutecznej szczepionki przeciwko malarii trwało ponad sto lat i udało się po raz pierwszy w 2021 roku. Problemem były powodujące chorobę pierwotniaki, które okazały się bardzo trudne do badania m.in. z powodu zdolności do zmieniania swojej formy, będąc w organizmie żywiciela.