Ma 24 oczy i zabójczych kuzynów. Odkryto nowy gatunek meduzy

Podczas badań fauny zamieszkującej staw krewetkowy w miejskim rezerwacie przyrody, badacze z Hongkongu trafili na niezwykłe znalezisko. Słonawy zbiornik krył w sobie nieznany nauce gatunek kostkowca - meduzy o charakterystycznym, sześciennym kształcie. Ich odkrycie opisane zostało na łamach czasopisma "Zoological Studies".

Jak przekazali naukowcy z Uniwersytetu Baptystycznego Hongkongu (HKBU), próbki zawierające nowy gatunek zostały pobrane w latach 2020-2022 ze stawu w miejskim rezerwacie przyrody Mai Po, położonym blisko granicy z Chinami. Na cześć miejsca swojego występowania, parzydełkowiec otrzymał nazwę Tripedalia maipoensis.

Kostkowiec ma sześciokątne, bezbarwne ciało z 24 oczami - po sześć na każdym boku. Jak wyjaśniają naukowcy, tylko dwoje oczu z każdej grupy jest prawdopodobnie wyposażonych w soczewkę pozwalającą postrzegać obraz, zaś pozostałe pełnią rolę czujników światła. Zwierzę wyposażone jest ponadto w cztery potrójne grupy ramion o długości do 10 centymetrów. Budową przypominają one wiosła, co pozwala kostkowcowi bardzo sprawnie pływać.

Profesor Jianwen Qiu z HKBU, główny autor badania, powiedział, że chociaż gatunek jest obecnie znany tylko w Mai Po, gatunek może być również rozpowszechniony w wodach sąsiedniego ujścia Rzeki Perłowej. Jak podkreślił, obecność kostkowców w chińskich wodach jest słabo poznana

- Nasze odkrycie Tripedalia maipoensis w Mai Po, stosunkowo dobrze zbadanym obszarze, podkreśla bogatą różnorodność życia morskiego Hongkongu, a nawet w Chinach - przekazał.

Kostkowce (Cubozoa) to gromada należąca do typu parzydełkowców. Są to bezkręgowce, które przeważnie występują w formie meduzy, ale w cyklu życiowym przyjmują także formę polipów. Do gromady tej należy wiele niebezpiecznych gatunków, w tym silnie trująca osa morska (Chironex fleckeri).