Z oceanu wyłowiono dużego drapieżnika. Poluje w całkowitej ciemności

Na głębokości poniżej 6000 metrów pod powierzchnią rozpoczyna się najmniej przyjazna życiu strefa oceanu - hadal. Nie dociera do niej ani odrobina światła słonecznego, a panujące tam ciśnienie jest zabójcze dla większości żywych organizmów. Co prawda żyją tam odpowiednio przystosowane zwierzęta, jednak ich badanie jest wyzwaniem ze względu na ekstremalne warunki w głębinach.

Na łamach czasopisma naukowego "Systematics and Biodiversity" ukazał się artykuł opisujący nieznany wcześniej nauce gatunek skorupiaka. Zwierzę zostało znalezione w Rowie Atakamskim - oceanicznym uskoku biegnącym wzdłuż zachodnich wybrzeży Ameryki Południowej - na głębokości 7902 metrów. Uwagę badaczy zwróciła budowa odnóży skorupiaka, wskazująca na to, że jest on drapieżnikiem.

Analiza morfologiczna i genetyczna pokazała, że osobnik nie należał do żadnego znanego nauce gatunku. Naukowcy nadali mu nazwę Dulcibella camanchaca. Zwierzę należy do rzędu obunogów, jednak jest znacznie dłuższe od swoich kuzynów - jego ciało mierzy cztery centymetry, podczas gdy większość obunogów nie dorasta do 1 cm.

- Dulcibella camanchaca to szybko pływający drapieżnik, którego nazwa pochodzi od słowa "ciemność" w językach rdzennych mieszkańców Andów, co nawiązuje do głębokiego, ciemnego oceanu, w którym mieszka - wyjaśniła Johanna Weston z Woods Hole Oceanographic Institution, autorka artykułu.

Naukowcy tłumaczyli, że na głębokości prawie ośmiu tysięcy metrów drapieżnictwo to dość rzadka strategia - większość żyjących tam gatunków to padlinożercy. D. camanchaca to pierwszy drapieżnik z hadalu, jakiego udało się zaobserwować w Rowie Atakamskim.

Badacze zebrali czterech przedstawicieli gatunku za pomocą zdalnie sterowanego pojazdu głębinowego. Na pokładzie statku badawczego obunogi zostały zamrożone, a następnie poddane szczegółowej analizie morfologicznej i genetycznej na chilijskim Uniwersytecie Concepción.

- Wspólnymi siłami potwierdziliśmy, że Dulcibella camanchaca jest nowym gatunkiem. Odkrycie to podkreśla konieczność dalszej eksploracji głębin oceanu - powiedziała Carolina González z Instituto Milenio de Oceanografía, autorka analizy. - Podczas kolejnych badań spodziewamy się kolejnych odkryć.

Wraz z postępem technologii eksploracji naukowcy spodziewają się odkryć więcej gatunków, które pomogą nam zrozumieć sposób, w jaki zwierzęta przystosowują się do życia w głębinach. Wiedza umożliwi nam również ochronę głębinowych ekosystemów przed zagrożeniami, takimi jak zanieczyszczenie i zmiany klimatu.