W badaniu, które opublikowano w poniedziałek w czasopiśmie akademickim "Proceedings of the National Academy of Sciences", Maria Pascual-Torner, Victor Quesada oraz inni naukowcy z Uniwersytetu w Oviedo zmapowali sekwencję genetyczną Turritopsis dohrnii - jedynego znanego gatunku parzydełkowca, który nawet po rozmnażaniu płciowym potrafi wielokrotnie wracać do stadium larwalnego.
Jak z dorosłego w niemowlę
Cykl rozwojowy T. dohrnii jest niemalże identyczny, co w przypadku innych stułbiopławów. Najpierw pływa w głębinach jako bezpłciowa larwa, nazywana planulą. Potem osiada na dnie, gdzie zmienia się w polipa, którego głównym zadaniem jest utrzymanie się przy życiu w okresie niedoboru pożywienia. Kiedy warunki stają się odpowiednie, polip dzieli się do stadium meduzy, zdolnej do rozmnażania płciowego.
Jak napisali autorzy, chociaż wiele rodzajów parzydełkowców potrafi odwrócić proces rozwojowy i powrócić do stadium larwalnego, większość z nich zatraca tę umiejętność po osiągnięciu dojrzałości płciowej. Wyjątkiem jest T. dohrnii.
- Od lat wiedzieliśmy, że ten gatunek potrafi zrobić taką ewolucyjną sztuczkę - powiedział Monty Graham, ekspert od meduz i dyrektor Florida Institute of Oceanography, który nie brał udziału w badaniach.
Tajemnica tkwi w DNA
W nowym badaniu naukowcy skupili się na zrozumieniu, co dokładnie wyróżnia tego parzydełkowca, poprzez porównanie jego sekwencji genetycznej do sekwencji Turritopsis rubra - kuzynki "nieśmiertelnej meduzy", która po osiągnięciu dojrzałości zatraca zdolność do odmłodzenia się.
Odkryli oni, że u T. dohrnii pojawiają się geny, które sprawiają, że lepiej radzi sobie z replikacją (kopiowaniem) i naprawianiem DNA. Badaczom wydaje się także, że gatunek lepiej radzi sobie z utrzymaniem końców chromosomów zwanych telomerami. W przypadku innych zwierząt, w tym także ludzi, długość telomerów skraca się z wiekiem.
Graham powiedział, że badania mogą przysłużyć się zrozumieniu procesów i funkcjonalności białek, które pomagają tym zwierzętom oszukać śmierć.
- To jedna z tych prac, które moim zdaniem, otworzą drzwi do nowego typu badań - podsumował.
Autorka/Autor: kw
Źródło: CNN
Źródło zdjęcia głównego: Shutterstock