Z ciemności wyłoniło się zwierzę o kształcie kwiatu. To może być zupełnie nowy gatunek

Solumbellula w pacyficznej toni

Źródło: Ocean Exploration Trust, NOAA

Odkrycia dokonano podczas wyprawy naukowej na północ od atolu Johnston, położonego na zachód od Hawajów. Badania prowadzone były na głębokości 2994 metrów. Ten fragment pacyficznego dna nie był jeszcze nigdy badany, ale naukowcy i tak przeżyli szok, gdy z ciemności wyłoniło się zwierzę o kształcie kwiatu.

Nigdy nie był widziany w tych stronach

Tajemniczym zwierzęciem okazało się pióro morskie z rodziny Solumbellula. Dotychczas stworzenie to spotykane było jedynie w północnym i południowym Atlantyku oraz w Oceanie Indyjskim i uznawano je za niewystępujące w wodach Pacyfiku.

Naukowcy, wyposażeni w zdalnie sterowane pojazdy do eksploracji dna, mogli podjechać bardzo blisko parzydełkowca. Na nagraniach doskonale widać, jak jego macki chwytają przepływające obok cząsteczki organicznej materii, nazywane także "śniegiem morskim". W trakcie wyprawy udało się potwierdzić obecność dwóch osobników, co udowadnia istnienie populacji.

To może być nowy gatunek

Tajemnicę pogłębia fakt, że w rodzinie Solumbellula występuje tylko jeden gatunek, Solumbellula monocephalus. Przegląd materiału filmowego i analiza próbki pomoże ekspertom określić, czy naukowcy natknęli się na pierwszego pacyficznego S. monocephalus, czy też mają do czynienia z zupełnie nowym gatunkiem, nieznanym jeszcze nauce.

Badacze podkreślają, że ich odkrycie przypomina, jak ważne są wysiłki w zakresie eksploracji oceanów dla zrozumienia różnorodności zwierząt i roślin na Ziemi.

- Od czasu do czasu natrafiamy na coś, czego nigdy nie spodziewaliśmy się zobaczyć, i często są to najważniejsze obserwacje - opowiada Steve Auscavitch, który przewodził wyprawie naukowej. - Najbardziej ekscytującą częścią tych badań jest to, że trafiamy na takie rzeczy i to poszerza nasze horyzonty na temat tego, gdzie mogą żyć morskie zwierzęta - dodaje.