Załoga Crew-4 po półrocznej misji wróciła na Ziemię

Kapsuła SpaceX Crew Dragon o nazwie Freedom (Wolność), przewożąca trzech amerykańskich astronautów NASA i włoskiego członka załogi z Europejskiej Agencji Kosmicznej, wylądowała na spadochronie w morzu po zakończeniu pięciogodzinnego autonomicznego lotu z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).

Zespół był na na orbicie od 27 kwietnia. W skład załogi weszli astronauci NASA Kjell Lindgren, Jessica Watkins i Robert Hines oraz Włoszka Samantha Cristoforetti, która była ich dowódcą. Watkins jest pierwszą Afroamerykanką, która wzięła udział w długoterminowej misji ISS.

Zespół astronautów, oznaczony jako Crew-4, to czwarta grupa astronautów długoterminowych wystrzelona na ISS przez SpaceX od czasu, gdy prywatna firma rakietowa założona przez dyrektora generalnego firmy Tesla Elona Muska rozpoczęła współpracę z NASA w maju 2020 roku.

Podobnie jak w przypadku większości załóg ISS, ich główna misja miała charakter naukowy i obejmowała dziesiątki eksperymentów i badań. Najważniejsze z nich to badania nad zmianami wywołanymi mikrograwitacją w komórkach ludzkich, przypominającymi te związane ze starzeniem się, oraz dokumentowanie wpływu poprawy diety na orbicie na funkcje odpornościowe, zdrowie przewodu pokarmowego i wskaźniki żywieniowe.

Astronauci uczestniczyli również w badaniach zachowania ognia i paliwa w stanie nieważkości oraz w uprawie roślin w płynnym i powietrznym materiale wzrostowym zamiast gleby.

Na początku października na ISS zadokowała kapsuła z czteroosobową załogą misji NASA Crew-5 na pokładzie. W składzie zespołu, który rozpoczął pięciomiesięczną misję naukową, jest rdzenna Amerykanka Nicole Aunapu Mann z NASA, która została pierwszą przedstawicielką rdzennych ludów Ameryki w kosmosie i dowodzi tej misji.

Wśród załogi znalazła się też Rosjanka Anna Kikina, pierwsza od 20 lat kosmonautka z Rosji na pokładzie amerykańskiego statku kosmicznego. Zespół uzupełniają astronauta NASA Josh Cassada oraz Japończyk Koichi Wakata.