Najstarszy europejski jeż. Jego wiek zaskoczył naukowców

Jak wynika z badań duńskich naukowców, najstarszy jeż zachodni, zwany też europejskim, dożył 16 lat. Wyniki analiz na ten temat ukazały się niedawno w czasopiśmie naukowym "Animals". Najstarszy, naukowo potwierdzony wiek jeża europejskiego jest o siedem lat większy niż wskazywały dotychczasowe ustalenia.

Populacja jeża europejskiego ciągle się zmniejsza, dlatego duńscy naukowcy postanowili przeprowadzić dokładne badania dotyczące wieku i liczebności tych zwierząt.

Zespół pod kierunkiem dr Sophie Lund Rasmussen z uniwersytetów w Oksfordzie i w Aalborgu zainicjował projekt, w którym udział mogli wziąć wszyscy chętni mieszkańcy Danii. Naukowcy prosili wolontariuszy o dostarczanie im martwych jeży, znalezionych przy drogach lub w innych miejscach. Blisko 400 wolontariuszy dostarczyło 697 szczątków jeży z całej Danii.

Na podstawie badań żuchwy naukowcy oceniali wiek zwierzęcia. Można to zrobić podobnie jak w przypadku ustalania wieku drzew, gdy liczy się słoje przyrostowe. Podobne "warstwy" przyrastają u jeży.

Okazało się, że najstarszy osobnik umarł w wieku 16 lat. Dwa inne osobniki osiągnęły wiek 11 i 13 lat. Wcześniejsze ustalenia wskazywały na wiek dziewięciu lat jako maksymalny dla jeża. Mimo tych rekordowych wyników przeciętny wiek jeża wyniósł dwa lata, a około 30 procent osobników zginęło w pierwszym roku życia.

Najwięcej jeży zginęło pod kołami samochodów (56 proc.), 22 proc. zmarło w ośrodkach rehabilitacji jako ofiary między innymi ataków psów, a 22 proc. zmarło śmiercią naturalną w przyrodzie. Samce jeży żyły nieco dłużej od samic w proporcji 2,1 do 1,6 lat, z drugiej strony jednak częściej ginęły na drogach, jako że samce zazwyczaj eksplorują terytoria o większym zasięgu.

W Danii najwięcej jeży ginęło na drogach w lipcu, ponieważ wówczas jeże mają sezon godowy i przemierzają większe dystanse w poszukiwaniu partnerów.