Odkrył nowy gatunek chrząszcza. Na początku myślał, że to ptasie odchody

James Tweed odkrył nowy gatunek chrząszcza podczas biwakowania na terenie Parku Narodowego Lamington w 2021 roku. Doktorant z Uniwersytetu w Queensland początkowo pomylił owada z ptasimi odchodami.

- Pewnego ranka spacerowałem po kempingu w Binna Burra Lodge i coś na liściu lomandry przykuło moją uwagę - opowiadał badacz. - Ku mojemu zdumieniu zobaczyłem najbardziej niezwykłego i puszystego chrząszcza z rodziny kózkowatych, jakiego kiedykolwiek widziałem - dodał. Jak przekazał naukowiec, chrząszcz mierzył 9,7 milimetra i był pokryty białymi, długimi włosami. Entomolog sfotografował chrząszcza i zabrał do badań.

Po podróży naukowiec próbował zidentyfikować znaleziony na biwaku gatunek w książkach i artykułach naukowych, ale na próżno. Wrzucił więc zdjęcie owada na australijską grupę na Facebooku, na której udzielają się pasjonaci chrząszczy. Fotografia czerwono-czarnego, owłosionego owada wzbudziła duże zainteresowanie, ale nawet najbardziej doświadczeni członkowie grupy nie rozpoznali tego gatunku. Dopiero e-mail do ekspertów z Australian National Insect Collection (ANIC) w Canberze potwierdził, że znaleziony przez Tweeda owad to zupełnie nowy gatunek. Krajowa agencja naukowa CSIRO również to potwierdziła. Otrzymał nazwę Excastra albopilosa.

- Wybraliśmy nazwę "Excastra", bo po łacinie oznacza "z obozu", a "albopilosa", bo tłumaczy się to jako "biały i owłosiony" - powiedział Tweed w rozmowie z BBC. - Nie wiemy jeszcze, do czego służą te włoski, ale naszą główną teorią jest to, że sprawiają, że owad wygląda tak, jakby został zabity przez owadobójczego grzyba - opowiadał badacz. - Prawdopodobnie odstraszyłoby to drapieżniki, takie jak ptaki, przed zjedzeniem go, ale dopóki ktoś nie znajdzie więcej okazów i nie zbada dalej tego gatunku, nie będziemy w stanie z całą pewnością stwierdzić, dlaczego ten chrząszcz jest tak owłosiony - tłumaczył.

Park Narodowy Lamington, na terenie którego znajduje się Binna Burra Lodge, jest popularnym miejscem poszukiwań różnych gatunków owadów przez entomologów. - Wracałem w te rejony kilka razy, aby poszukać więcej tych chrząszczy, ale nie miałem szczęścia - mówił naukowiec. Dodał, że takie przypadkowe odkrycia podkreślają, jak wiele nieznanych gatunków może istnieć i jak wiele z nich może być zagrożonych wyginięciem. - Owady są najbardziej zróżnicowaną grupą zwierząt na naszej planecie, ale są również najbardziej niedoceniane i niedostatecznie zbadane. Szacunki sugerują, że na całym świecie może istnieć 5,5 miliona gatunków owadów, a tylko jedna piąta z nich została nazwana i opisana - dodał entomolog.