Jowisz nie jest już planetą z największą liczbą księżyców w Układzie Słonecznym. Właśnie zdystansował go Saturn. Naukowcy odkryli aż 20 nowych księżyców Saturna, co oznacza, że w sumie jest ich 82. Dotychczasowy rekordzista - Jowisz - ma ich tylko 79.
Nowo odkryte księżyce
To odkrycie jest efektem badań zespołu naukowców pod kierownictwem astronoma Scotta S. Shepparda z Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie. Obserwacje przeprowadzono przy pomocy japońskiego teleskopu Subaru, który znajduje się w obserwatorium Mauna Kea na Hawajach. O odkryciu poinformowała w poniedziałek Minor Planet Center, organizacja działająca pod zwierzchnictwem Międzynarodowej Unii Astronomicznej.
Każdy z nowo odkrytych obiektów ma około pięć kilometrów średnicy. Trzy obiegają Saturna w tym samym kierunku, w którym obraca się planeta, a 17 - w przeciwnym. Te, których orbita przebiega najbliżej planety, potrzebują około dwóch lat na pełen obieg, z kolei najdalsze z tej grupy - trzech lat.
Według naukowców, dalsze badania ich orbit pomogą ustalić pochodzenie księżyców.
- Tego rodzaju grupowanie księżyców obserwuje się również wokół Jowisza, co wskazuje na gwałtowne zderzenia między księżycami w układzie Saturna lub z obiektami zewnętrznymi, takimi jak przelatujące asteroidy lub komety - wyjaśnił Sheppard.
Możemy nadać im imiona
W skład zespołu odkrywców księżyców wchodzą: Scott S. Sheppard z Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie, David Jewitt z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles oraz Jan Kleyna z Uniwersytetu Hawajskiego.
W ubiegłym roku Sheppard odkrył 12 nowych księżyców Jowisza. W przypadku pięciu z nich zorganizowano konkurs na nazwę. Podobny ogłoszono także teraz. Można proponować nazwy od imion postaci z mitologii nordyckiej, galijskiej lub inuickiej.
Autor: anw/rp / Źródło: carnegiescience.edu, PAP, sciencealert
Źródło zdjęcia głównego: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute