Przed laty na terenie Australii odkryto kości dinozaura. Badania nad nim trwały bardzo długo i dopiero niedawno zadecydowano, że należały do nieznanego jeszcze gatunku Australotitan cooperensis. Jak wykazały analizy, to największy znany dinozaur, który żył w Australii i jeden z większych na świecie.
Dinozaur, którego kości odkryto w Australii w 2007 roku, został zaklasyfikowany jako przedstawiciel nowego gatunku Australotitan cooperensis. Był to największy odnaleziony dotąd dinozaur, który żył na tym kontynencie - poinformowali naukowcy w recenzowanym czasopiśmie akademickim "PeerJ". Identyfikacja zwierzęcia trwała wiele lat. Należało do grupy tytanozaurów, zauropodów, które żyły prawie 100 milionów lat temu. Zauropody były roślinożernymi dinozaurami znanymi ze swoich rozmiarów. Miały małe głowy, bardzo długie szyje i ogony oraz grube, przypominające kolumny nogi.
Jedne z największych na ziemi
Australotitan cooperensis był jednym z największych dinozaurów, jakie kiedykolwiek chodziły po Ziemi. Jego wysokość oszacowano na 5 do 6,5 metrów, zaś długość - na 25 do 30 metrów, co czyni go największym znanym dinozaurem żyjącym w Australii.
- Był tak długi jak boisko do koszykówki i tak wysoki jak pociąg drogowy. To największy gatunek dinozaurów w Australii i w rzeczywistości jest to największe zwierzę, jakie kiedykolwiek wędrowało po Queensland - powiedział paleontolog z Queensland Museum, Scott Hocknull.
Jego skamieniałości, nazwane przez naukowców "Cooper", odkryto w 2007 roku na rodzinnej farmie w basenie Eromanga, 1,6 tysiąca kilometrów na zachód od Brisbane. Hocknull stwierdził, że potwierdzenie przynależności Coopera do nowego gatunku było wynikiem "bardzo długiego i żmudnego procesu". Identyfikację utrudniały przede wszystkim położenie kości, ich wielkość i delikatność.
Porównali z innymi gatunkami
W ramach badań porównywano kości dinozaura z kośćmi przedstawicieli zbliżonych gatunków.
- Nasze badanie dotyczyło dinozaurów nie tylko z Australii, ale z całego świata. [...] Odkrycia, takie jak to, to tylko wierzchołek góry lodowej - powiedział Hocknull, wskazując, że na obszarze, na którym znaleziono Coopera, może być więcej skamielin dinozaurów.
Największym odkrytym kiedykolwiek dinozaurem jest tak zwany "tytan z Patagonii" - Patagotitan mayorum, odkryty w Argentynie i opisany w 2017 roku. Paleontolodzy oszacowali, że mógł ważyć 70 ton (czyli tyle, ile około 10 słoni afrykańskich) i mierzyć 37 metrów długości i 8 metrów wysokości.
Autor: kw/dd / Źródło: PAP, BBC, Reuters
Źródło zdjęcia głównego: Vlad Konstantinov, Scott Hocknull ©Eromanga Natural History Museum