Szef Pentagonu Lloyd Austin trafił w poniedziałek do wojskowego szpitala w Waszyngtonie. Opinia publiczna została poinformowana o jego hospitalizacji dopiero w piątek. Sam prezydent Joe Biden miał dowiedzieć się o pobycie w szpitalu po kilku dniach. Republikanie zwracają uwagę, że "sekretarz obrony jest kluczowym ogniwem w łańcuchu dowodzenia między prezydentem a siłami zbrojnymi" i takie informacje powinny być przekazywane opinii publicznej jak najszybciej. "Zdaję sobie sprawę, że mogłem wykonać lepszą pracę (...) Zobowiązuję się do poprawy" - oświadczył Austin.
70-letni Lloyd Austin, amerykański sekretarz obrony, trafił do wojskowego szpitala w Waszyngtonie 1 stycznia. Pentagon podał, że powodem hospitalizacji były powikłania po zabiegu medycznym. O tym, że Austin przebywa w szpitalu, Pentagon poinformował opinię publiczną dopiero w piątek, czyli cztery dni po hospitalizacji.
Jak podaje Reuters, powołując się na anonimowego urzędnika amerykańskiego, sam Joe Biden miał zostać poinformowany o pobycie Austina w szpitalu dopiero w czwartek wieczorem. Lloyd Austin zajmuje stanowisko tuż za Bidenem w hierarchii dowodzenia amerykańskiej armii. Szef Pentagonu i prezydent USA mieli odbyć rozmowę telefoniczną w sobotę.
Oświadczenie Lloyda Austina. "Zobowiązuję się do poprawy"
"Zdaję sobie sprawę, że mogłem wykonać lepszą pracę, dbając o odpowiednie informowanie opinii publicznej. Zobowiązuję się do poprawy" - zapewnił Austin w pisemnym oświadczeniu.
"Ważne jest, aby powiedzieć: to była moja procedura medyczna i biorę pełną odpowiedzialność za swoje decyzje dotyczące ujawnienia informacji" - zaznaczył szef Pentagonu.
Rzecznik Departamentu Obrony poinformował, że w piątek Austin powrócił do pełni obowiązków, choć nadal przebywa w szpitalu.
Republikanie krytykują Austina
BBC zwraca uwagę, że republikanie wyrazili poważne zaniepokojenie sytuacją. Nie jest jasne, w jakim stopniu obowiązki Austina zostały przekazane jego zastępczyni Kathleen Hicks, która przebywała na urlopie w Puerto Rico ani czy Austin był zaangażowany w jakiekolwiek kluczowe decyzje podczas pobytu w szpitalu.
Senator Roger Wicker, republikanin w Senackiej Komisji ds. Sił Zbrojnych zarzucił Pentagonowi, że nie poinformował Kongresu o hospitalizacji wcześniej, choć powinien on zostać poinformowany natychmiast. Wicker powiedział, że ta sytuacja mogła zmniejszyć zaufanie opinii publicznej do administracji Bidena. - Departament Obrony celowo przez wiele dni ukrywał stan zdrowia sekretarza obrony. Jest to niedopuszczalne - powiedział Wicker.
- Sekretarz obrony jest kluczowym ogniwem w łańcuchu dowodzenia między prezydentem a siłami zbrojnymi, w tym w łańcuchu dowodzenia nuklearnego, kiedy najważniejsze decyzje muszą zostać podjęte w ciągu kilku minut (...) Jeśli te informacje są prawdziwe, muszą nastąpić konsekwencje - mówił z kolei senator Tom Cotton.
"Istotne jest, aby amerykańskie społeczeństwo było informowane"
Stowarzyszenie Prasowe Pentagonu, składające się z dziennikarzy pracujących dla Departamentu Obrony także skrytykowało brak informacji ze strony Pentagonu. Stowarzyszenie twierdzi, że Austin jest osobą publiczną, która nie może rościć sobie prawa do prywatności medycznej w takiej sytuacji. Zwrócono uwagę, że nawet prezydenci USA ujawniają, kiedy muszą delegować obowiązki ze względu na procedury medyczne.
"W czasie, gdy rosną zagrożenia dla amerykańskiej służby wojskowej na Bliskim Wschodzie, a Stany Zjednoczone odgrywają kluczową rolę w zakresie bezpieczeństwa narodowego podczas wojen w Izraelu i Ukrainie, szczególnie istotne jest, aby amerykańskie społeczeństwo było informowane o stanie zdrowia swojego najwyższego przywódcy obrony" - napisano w oświadczeniu.
Źródło: Reuters, BBC, "The Guardian"
Źródło zdjęcia głównego: PRESIDENTIAL PRESS SERVICE