W środę 4 marca 1953 roku pojawiły się pierwsze komunikaty, informujące, że ze zdrowiem Józefa Stalina jest źle. Radziecka agencja prasowa TASS przekazała, że 2 marca doznał wylewu krwi do mózgu i przez dłuższy czas nie będzie w stanie normalnie pełnić swoich obowiązków.