Nad wioską miał runąć lodowiec, zaginęło ponad sto osób

We wtorek po południu czasu lokalnego powódź błyskawiczna nawiedziła indyjski stan Uttarakhand. Po trwających od kilku tygodni opadach deszczu w regionie doszło do gwałtownego podniesienia poziomu rzeki Kheerganga oraz spłynięcia z gór mas błotnistej wody. Silny strumień zalewał wszystko, co napotkał na swojej drodze, zabierając ze sobą m.in. część zabudowań.

- Usłyszałam ogłuszający dźwięk, przypominający zgrzytanie skał. A potem widzieliśmy, jak Kheerganga zamienia się w potwora - opisała w rozmowie z "Hindustan Times" początki powodzi mieszkanka pobliskiej wioski Mukha.

Najgorsza sytuacja panuje w położonej na wysokości ok. 1150 m n.p.m. wiosce Dharali, która liczy ok. 200 mieszkańców i jest popularnym kierunkiem turystycznym.

W regionie trwa akcja ratunkowa, w wyniku której udało się ocalić około 190 osób. Nadal jednak trwają poszukiwania ponad setki. Wiadomo, że co najmniej cztery osoby zginęły. Wśród zaginionych jest co najmniej 10 żołnierzy, którzy stacjonowali w oddalonej o 2 km od Dharali wiosce Harsil.

Poszukiwania trwają powoli, bo pracę ratowników utrudniają uszkodzone drogi, opady i zalegająca gruba warstwa błota. W ramach środków ostrożności okolicznym mieszkańcom zalecono unikanie terenów, którym mogą grozić osuwiska. W niektórych miejscach stanu zamknięto szkoły.

Jak opisuje "India Today", początkowo o katastrofę obwiniano silne ulewy. Położony w zachodnich Himalajach stan Uttarakhand jest bardzo podatny na występowanie powodzi błyskawicznych i osuwisk w okresie monsunowym, a w regionie od kilku tygodni odnotowywano silne opady.

Teraz jednak eksperci podejrzewają, że przyczyną mogło być inne zjawisko. Na dotkniętym kataklizmem obszarze Indyjski Departament Meteorologiczny (IMD) w nocy poprzedzającej powódź odnotował bowiem opady znacznie poniżej ekstremalnych poziomów typowych dla gwałtownych powodzi wywołanych ulewami. IMD podaje, że opady deszczu odnotowane 4 i 5 sierpnia wynosiły między 8 a 10 mm. Tymczasem ulewa ma miejsce, gdy wystąpi co najmniej 100 mm w ciągu godziny.

Nowych informacji dostarczyły natomiast zbadane przez ekspertów zdjęcia satelitarne. Ujawniły one "skupisko dużych lodowców i co najmniej dwa jeziora lodowcowe w górze rzeki od Dharali, dokładnie nad miejscem, gdzie rozpoczął się kataklizm", pisze "India Today". Wskazuje to, że prawdziwym inicjatorem katastrofy w Dharali mogło być "runięcie lodowca w górnej części rzeki lub nagłe uwolnienie wody z jeziora lodowcowego", co doprowadziło do powstania lawiny z wody i kamieni.

Także agencja Reutera informuje, że coraz więcej wskazuje jako przyczynę kataklizmu wylew wody z jeziora lodowcowego.