Wysokie góry "ocieplają się dużo szybciej niż cała planeta"

Międzynarodowy zespół naukowców ostrzega przed poważnymi zmianami, jakie zachodzą w ekosystemie alpejskim w wyniku ocieplania się klimatu. Badacze zaobserwowali wyraźny spadek zasięgu pokrywy śnieżnej, a także to, że krzewy, takie jak na przykład wrzosy, zaczynają się pojawiać coraz wyżej. Jak podkreślają eksperci, góry ocieplają się znacznie szybciej niż niżej położone tereny. Odzwierciedlają to, co w przyszłości może się dziać w innych miejscach globu. - Nasza praca pokazuje, jak ważny jest czas dla wielu sezonowych procesów związanych z roślinami i glebą. Ludzie mogą zauważać spowodowane zmianami klimatu rozbieżności w czasie pojawienia się kwiatów i zapylających owadów. W naszym badaniu pokazaliśmy, że procesy zachodzące w roślinach i glebie rządzone są przez fascynującą dynamikę sezonową. Ona także może być zaburzona przez zmiany klimatyczne. Jednocześnie wysokie góry są jak kanarek w kopalni, ponieważ ocieplają się dużo szybciej niż cała planeta. Z tego powodu nasze odkrycie jest szczególnie alarmujące - powiedział doktor Arthur Broadbent, główny autor badania opisanego w czasopiśmie "Global Change Biology".

Jak wyjaśniają badacze, w normalnym cyklu sezonowe zmiany powodują transport substancji odżywczych między roślinami i glebą. Po roztopach rośliny zaczynają rosnąć i wchłaniać te substancje. Jesienią natomiast obumierają i ich tkanki są wykorzystywane przez żyjące w glebie mikroby. Z kolei w czasie alpejskich zim śnieg działa jak koc, który pozwala mikroorganizmom funkcjonować i gromadzić odżywcze związki. Pomaga też przetrwać roślinom.

Według prognoz, w części Alp zmiany klimatu mają spowodować ubytek do końca wieku aż 80-90 procent śniegu. Roztopy mają się natomiast pojawiać się o 5-10 tygodni wcześniej. - Zmniejszenie pokrywy śnieżnej to jeden z najbardziej widocznych skutków zmian klimatu w Alpach. Jego wpływ na funkcjonowanie i bioróżnorodność alpejskich ekosystemów to duży problem dla ludzi żyjących w tym regionie i dalej - zauważył profesor Michael Bahn, jeden z autorów badania.

- Nasza praca pokazuje, jak połączenie różnych aspektów klimatycznych zmian może poważnie zaburzyć podziemne procesy ekologiczne, które decydują o wzroście roślin w alpejskich ekosystemach. Zmiany te mogą mieć długofalowe konsekwencje dla ich działania i bioróżnorodności - dodał profesor Richard Bardgett, jeden z badaczy.