NASA zajrzała pod gęstą atmosferę Wenus. Pierwsze takie zdjęcia

Druga Planeta od Słońca wciąż skrywa wiele tajemnic. Powierzchnia Wenus była fotografowana już wcześniej, ale nigdy do tej pory nie została uchwycona w świetle widzialnym dla ludzkiego oka. Otacza ją bowiem warstwa toksycznych chmur kwasu siarkowego, blokujących ucieczkę większości światła.

- Wenus to trzeci najjaśniejszy obiekt na niebie, ale do niedawna nie mieliśmy wielu informacji o tym, jak wyglądała jej powierzchnia, ponieważ zasłania ją gęsta atmosfera - powiedział główny autor badań Brian Wood, fizyk z Naval Research Laboratory w Waszyngtonie.

Sonda Parker Solar Probe wykonała pierwsze zdjęcia Wenus w lipcu 2020 roku w trakcie trzeciego przelotu sondy, a kolejne podczas czwartego przelotu w lutym ubiegłego roku. Widać na nich struktury geologiczne Wenus, takie jak płaskowyże, wyżyny i równiny.

Zdjęcia mogą dać naukowcom cenny wgląd w geologię, skład mineralny planety, jej ewolucję oraz pomóc w odpowiedzi na pytanie, dlaczego stała się tak "niegościnnym" światem. Temperatura na powierzchni Wenus wynosi 471 stopni Celsjusza. - Jest tam tak gorąco, że skalista powierzchnia Wenus świeci tak wyraźnie, jak kawałek żelaza wyjęty z kuźni - powiedział Wood.

Fotografie powstały za pomocą instrumentu Wide-Field Imager (WISPR) sondy Parker Solar Probe. Został on zbudowany z myślą o badaniu atmosfery Słońca i wiatru słonecznego, ale jego czułość umożliwiła uchwycenie czerwonego światła emitowanego przez planetę. W ciągu dnia światło słoneczne odbijające się od chmur Wenus sprawia, że jest ono słabo dostrzegalne, ale powiodły się obserwacje w nocy.

- Sonda Parker Solar Probe przewyższa nasze oczekiwania. Jesteśmy podekscytowani, że nowe obserwacje (...) mogą pomóc w nieoczekiwanym postępie badań nad Wenus - powiedziała Nicola Fox z NASA.