Podróże samolotem stały się mniej bezpieczne przez zmiany klimatu

Zmiany klimatu mają coraz większy wpływ na transport lotniczy. Poprzednie badania wykazały, że ocieplanie się planety wydłuża czas podróży na niektórych trasach, a wysokie temperatury zmniejszają ładunek, jaki może być bezpiecznie transportowany przez samoloty. Analiza przeprowadzona przez naukowców z Uniwersytetu w Reading w Wielkiej Brytanii wskazuje jeszcze jedną kwestię, jaka może grozić nam podczas podróży samolotem.

Silne zawirowania powietrza

Na łamach czasopisma "Geophysical Research Letters" badacze skupili się na analizie turbulencji czystego nieba w latach 1979-2020. Ten typ zawirowań powietrza jest niewidoczny gołym okiem, ale może być bardzo gwałtowny, a przez to niebezpieczny dla samolotów. Naukowcy przyjrzeli się trasom na całym świecie, zwracając uwagę, na to przez ile godzin rocznie utrzymywały się turbulencje.

Jak się okazało, nad północnym Atlantykiem - na jednej z najbardziej ruchliwych tras lotniczych na świecie - całkowity roczny czas trwania najsilniejszych turbulencji wzrósł z 17,7 godzin w roku 1979 do 27,4 godzin w 2020 r. - oznacza to wzrost o 55 procent. Umiarkowane turbulencje wzrosły przez ten czas o 37 procent (z 70 do 96,1 godz.), zaś te lekkie - o 17 procent (z 466,5 do 546,8 godz.). Znaczący wzrost turbulencji wykazano także nad Stanami Zjednoczonymi, Europą, Bliskim Wschodem i południowym Atlantykiem.

- Turbulencje sprawiają, że podczas lotu samolot się trzęsie, a podróż może być niebezpieczna - wyjaśnił Mark Prosser, główny autor badania. - W samych Stanach Zjednoczonych kosztują one branżę lotniczą od 150 do 500 milionów dolarów rocznie. Każda dodatkowa minuta podróży przez turbulencje zwiększa zużycie samolotu, a także ryzyko obrażeń pasażerów i personelu pokładowego - dodał.

Coraz cieplejsze powietrze

Naukowcy wskazali również najbardziej prawdopodobną przyczynę tego zjawiska - są nią zmiany klimatu. Cieplejsze powietrze, spowodowane zwiększoną emisją dwutlenku węgla, zwiększa siłę prądów strumieniowych w atmosferze, co wpływa na powstawanie turbulencji czystego nieba. Dotychczas naukowcy jedynie spekulowali, że będą one powstawać częściej w ocieplającym się świecie - badanie dostarcza dowodów na potwierdzenie tej hipotezy.

- Po dekadzie badań wykazujących, że zmiany klimatu zwiększą turbulencje czystego powietrza w przyszłości, mamy teraz dowody sugerujące, że ten wzrost już się rozpoczął - przekazał Paul Williams, współautor badania. - Powinniśmy inwestować w ulepszone systemy przewidywania i wykrywania turbulencji, aby zapobiec utrudnieniom, jakie w nadchodzących dekadach wywoła w lotnictwie bardziej turbulentne powietrze - dodał.