Lasy wtórne są bardziej wrażliwe na suszę. W obliczu zmiany klimatu trzeba się dowiedzieć dlaczego

Susza, która nawiedziła w 2018 roku Szwecję, mocno odbiła się na kondycji lasów wtórnych w tym kraju. To, jak negatywnie na nie wpłynęła, badacze z Uniwersytetu w Lund opisali w artykule opublikowanym pod koniec lipca na łamach "Environmental Research Letters".

Las wtórny to taki obszar, który odrósł po wylesianiu lub wycince drzew w celu pozyskania drewna. Natomiast pierwotny to taki, który nie został poddany takiej działalności człowieka.

Większość lasów w Szwecji to lasy wtórne, które są lasami gospodarczymi o bardzo małej bioróżnorodności gatunkowej i małym zróżnicowaniu struktury. Tylko niewielki odsetek lasów w tym kraju ma charakter pierwotny.

Naukowcy wykorzystali obrazy satelitarne i mapę pokazujące ponad 300 lasów pierwotnych w Szwecji oraz sąsiadujących z nimi stref buforowych, które składają się z lasów wtórnych. Oba typy latem 2018 roku były narażone na te same warunki środowiskowe, w tym na suszę. Aby ocenić stan roślinności w tych ekosystemach, badacze posłużyli się tak zwanym wskaźnikiem wegetacji. - Wykorzystaliśmy unikatową mapę lasów pierwotnych w Szwecji, aby sprawdzić, czy susza z 2018 roku wpłynęła na nie w odmienny sposób niż na sąsiednie lasy wtórne. Nasze wyniki wskazują, że lasy wtórne w Szwecji zostały bardziej dotknięte przez suszę niż lasy pierwotne - powiedział współautor pracy Anders Ahlstroem z Uniwersytetu w Lund. Oznacza to, że lasy pierwotne są bardziej stabilnymi ekosystemami podczas suszy niż lasy, które zostały poddane działaniu ludzi, takiemu jak wyrąb, nasadzanie, przekopywanie. Jak skomentowała konsultantka ds. kartografii i analiz przestrzennych Julika Wolf, wyniki te rodzą pytanie, co przyczynia się do zaobserwowanych różnic. - Mogą to być starszy wiek i rozmiary drzew, co skutkuje większą różnorodnością struktury lasu i głębiej sięgającymi korzeniami. Może też odpowiadać za to fakt, że w lasach pierwotnych jest więcej wody prawdopodobnie dlatego, że nie zostały przekopane - tłumaczyła.

Prace nad zrozumieniem tych różnic są o tyle istotne, że w najbliższym czasie lasy będą coraz częściej narażone na susze. Badacze przypominają, że lasy pierwotne są rzadkością nie tylko w Szwecji, lecz w całej w Europie. Reprezentują najbardziej nietknięte przez człowieka ekosystemy, jakie przetrwały. Są źródłem informacji o tym, jak natura może funkcjonować bez oddziaływania ludzi oraz jak działania człowieka wpływają na zmiany w środowisku naturalnym.