Kraby pustelniki zamiast muszli wybierają odpady. Te zdjęcia złamią wam serca

Tworzywa sztuczne to najczęściej zaśmiecające wodę morską odpady. Mają bardzo szkodliwy wpływ na dziką przyrodę i środowisko naturalne. Okazuje się też, że mogą w znaczący sposób zmieniać naturalne zachowania zwierząt. 6 stycznia na łamach czasopisma "Science of the Total Environment" pojawił się artykuł trzech polskich naukowców - profesor Marty Szulkin i doktor Zuzanny Jagiełło z Instytutu Biologii Ewolucyjnej na Wydziale Biologii UW oraz doktora Łukasza Dylewskiego z Uniwersytetu Przyrodniczego w Poznaniu. Eksperci opisują w nim, jak za pomocą nowatorskich metod badawczych związanych z iEcology (ekologią internetową oznaczającą wykorzystanie różnych źródeł danych online jako narzędzi w badaniach ekologicznych), wykazali pojawienie się nowego zachowania u krabów pustelników. Skorupiaki te zaczęły używać zalegającego na plażach i w wodzie plastiku zamiast muszli.

- Kraby pustelniki muszą chronić miękki odwłok. Robią to, chowając się w muszlach pozostawionych przez martwe skorupiaki. Jednak taka mobilna kryjówka na plecach nie wystarcza na całe życie: kraby rosną i muszą je wymieniać, a optymalna muszla jest zasobem rzadkim w środowisku - tłumaczą autorzy badania.

Naukowcy przeanalizowali opublikowane w mediach społecznościowych i na innych internetowych platformach zdjęcia krabów pustelników z rodziny Coenobitidae.

- Kiedy po raz pierwszy zobaczyłam niektóre zdjęcia poczułam, że łamie mi się serce - powiedziała w rozmowie z BBC Radio 4 Marta Szulkin. - Uważam, że naprawdę musimy zrozumieć fakt, że żyjemy w innej epoce, a zwierzęta korzystają z tego, co jest dla nich dostępne - dodała.

- Na fotografiach odkryliśmy łącznie 386 osobników korzystających ze "sztucznych muszli", głównie plastikowych nakrętek. Kraby wykorzystały też urwane szyjki szklanych butelek czy metalowe końcówki żarówek. Według naszych obliczeń 10 spośród 16 gatunków lądowych krabów pustelników na świecie używa tego rodzaju schronienia. To nietypowe zachowanie obserwowane jest we wszystkich tropikalnych rejonach Ziemi - poinformowali naukowcy.

W artykule naukowcy przedstawiają możliwe kierunki ewolucji poszczególnych gatunków krabów pustelników w antropocenie. Wśród czynników wpływających na wybór "sztucznych muszli" przez te zwierzęta wyróżniają: dobór płciowy, wagę tworzyw sztucznych, bodźce zapachowe i możliwość kamuflażu w zanieczyszczonym środowisku.

W toku dalszych badań naukowcy chcą określić przyczyny takiego zachowania oraz jego wpływ na ewolucję krabów pustelników. - Analizy te pogłębią naszą wiedzę o konsekwencjach zanieczyszczenia ekosystemów morskich plastikiem, a także o ewolucji gatunków w kontekście nowych presji ewolucyjnych związanych z antropocenem - dodają badacze.