W kilka dni padło kilkaset manatów. Superbohaterowie świata zwierząt przestają sobie radzić i to bardzo zły znak

Manaty z wybrzeża Florydy nigdy nie miały łatwego życia. Kiedy po wschodniej i zachodniej stronie półwyspu zaczęły pojawiać się elektrownie, zwierzęta nauczyły się funkcjonować w nietypowo ciepłej wodzie. Kiedy łodzie z hałasującymi silnikami coraz bardziej ingerowały w ich siedliska, także musiały się przyzwyczaić. A kiedy ich ulubione źródło pożywienia zaczęło zanikać, ponieważ toksyczne glony zaatakowały zbiorniki, nauczyły się jeść mniej - często kosztem zdrowia.

Manaty są wyjątkowo łagodnymi ssakami, co nie wskazuje na ich wyjątkową odporność. Zwierzęta te mogą ważyć nawet pół tony i są zbudowane tak, by przetrwać. Ale ile jeszcze może wytrzymać jeden gatunek?

Dziesięciolecia stresu środowiskowego w końcu musiały zacząć oddziaływać. Od 21 maja zgłoszono co najmniej 749 śmierci manatów. Lokalne organizacje zajmujące się ochroną dzikiej przyrody morskiej twierdzą, że to jedno z najgorszych masowych wymierań ssaków.

- Manaty są dosłownie gatunkiem wartowniczym. Ostrzegają nas przed tym, co może się wydarzyć, jeśli nie zmienimy naszych działań, póki jeszcze mamy czas. A jeśli nic nie zrobimy, także i my możemy na tym ucierpieć - mówił Patrick Rose, dyrektor wykonawczy Save the Manatee Club - 40-letniej organizacji non-profit, zajmującej się ochroną manatów.

Ponadto te same czynniki, które powodują ich masową śmierć, wyniszczą słodkowodne i słonowodne zbiorniki, zabijając faunę i florę oraz zanieczyszczając wodę, z której korzystają miliony ludzi.

Według Rose'a, ​​do końca roku około 1000 manatów może zginąć. Jeśli tempo ich wymierania nie spowolni, za kilka lat populacja może być naprawdę zdziesiątkowana. Ratunek i odnowa populacji oraz oczyszczenie wody może zająć parę ładnych lat.

Do ostatniego bardzo dużego wymierania manatów doszło w latach 70. XX wieku. Odrodzenie się ich populacji było traktowane jako prawdziwe zwycięstwo w ochronie przyrody. Podjęto nawet decyzję, by obniżyć stopień zagrożenia w Czerwonej Księdze Gatunków Zagrożonych. Populacja zaczęła jednak cierpieć coraz bardziej.

- Problemy, z którymi borykają się manaty, są liczne i powiązane ze sobą, nie można pokonać jednego bez zainteresowania się drugim - powiedział Michael Walsh, profesor kliniczny na Wydziale Nauk Weterynaryjnych na Uniwersytecie Florydy.

Jego zdaniem problem zaczyna się w wodzie. Kiedy składniki odżywcze napotykają zanieczyszczenia i chemikalia ze ścieków, może dochodzić do zaburzenia równowagi poprzez tworzenie się szkodliwych glonów, które pokrywają powierzchnię wody i nie przepuszczają światła słonecznego, niezbędnego do procesu fotosyntezy. Kiedy trawy morskie nie wzrastają, manaty nie mają swojego ulubionego posiłku.

Szacuje się, że w ostatnich 11 latach w najpopularniejszym miejscu, w którym żywią się manaty, wyginęło około 58 procent zasobów trawy morskiej. Dlatego zdarza się, że ssaki migrują, aby znaleźć ulubiony pokarm.

Według szacunków z 2013 r. około dwóch trzecich całej populacji jest przystosowanych do ciepłej wody. Jeśli stan zdecyduje się przejść na bardziej zrównoważone źródła energii, manaty mogą się aż tak szybko nie przystosować.

- Gdy dodajmy do tego jeszcze głód, to możemy mieć po prostu katastrofalne straty - powiedział Rose.

Ostatni rok jest porównywany do 2010 r., kiedy to temperatura na Florydzie spadła do ​​historycznie niskich wartości. Ochłodzenie okazało się niezwykle niebezpieczne dla manatów - wtedy zmarło ponad 760 manatów. W tym roku jesteśmy już blisko tej liczby, a mamy dopiero koniec maja.

Ponadto w wodach Florydy znajdowane są coraz częściej kawałki mikroplastiku. Nie jest to bezpieczne zarówno dla manatów, jak i dla innych organizmów. Niestety, stan czystej wody, owoców morza, turystyki, łowisk i wyjątkowych organizmów - takich jak manaty - będzie zmieniać się wraz ze zmianami w środowisku.

Jak podaje Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, w 2021 roku uratowano prawie 90 osobników. Jeśli chodzi o martwe zwierzęta - w większości nie wykonano sekcji zwłok. Spora część ciał była już znacznym stanie rozkładu, co uniemożliwiło badania.

By bezpośrednio ratować manaty, niektórzy mieszkańcy zdecydowali się założyć szkółki trawy morskiej, w których hodują ich podstawowe źródło pożywienia. Rośliny są następnie zasadzane w okolicy wybrzeża tak, aby ssaki mogły bezpiecznie się nimi cieszyć.

W przeciwieństwie do bardziej agresywnych delfinów czy rekinów z Florydy, manaty nie szukają konfliktów. Zamiast wszczynać bójki, wolą uciekać. Ale zwierzęta te od dziesięcioleci walczą o swoje przetrwanie. Wcześniej udało im się wygrać, dzięki większym wysiłkom na rzecz przyrody. Dlatego organizacje przyrodnicze apelują do rządzących o przeznaczenie większych funduszy na fauny i flory morskiej. Nowa polityka powinna być wdrożona najszybciej jak to możliwe, by ocalić jak najwięcej istnień.

Autor: kw/map / Źródło: CNN