Już kilkadziesiąt lat temu na Wyspie Seymura m.in. polscy badacze natrafiali na szczątki tajemniczego olbrzyma. Przypuszczano, że będzie wielki. Dopiero odkrycie Acosty Hospitaleche potwierdziło istnienie gatunku Palaeeudyptes klekowskii.

Badaczka z argentyńskiego Muzeum La Plata wraz z grupą naukowców odkopała niepełny szkielet ptaka, a także dwie większe kości. Jedną z nich jest częścią skrzydła, druga należała do stawu skokowego (kość skokowa mierząca 9,1 cm). Na ich podstawie Acosta Hospitaleche szacuje, że pingwin mógł mierzyć 2,01 m od czubka dzioba po stopy. W pozycji stojącej osiągał wysokość około 1,6 m. Ważył około 115 kg. Zamieszkiwały Antarktydę prawie 40 mln lat temu.

Odkrycie nowych szczątków naukowcy opublikowali na łamach magazynu „Geobios”

Oryginalne upierzenie

Ciekawostką jest to, że prehistorycznych pingwinów nie pokrywało charakterystyczne czarno-białe upierzenie, jakie kojarzymy z dzisiejszymi odmianami tych ptaków. Dotychczasowe znaleziska wskazują, że miały czerwonawo-brazowe i szare umaszczenie.

Jak przyznaje badaczka, lata, w których chodziły po ziemi olbrzymy były niezwykłe. Istniało wtedy od 10 do 14 gatunków tych ptaków.

Dziś króluje pingwin cesarski

Największymi żyjącymi przedstawicielami tego gatunku są pingwiny cesarskie. Mierzą 1,36 i ważą 46 kg. Szacuje się, obecnie zamieszkuje Antarktydę około 270 - 350 tys. osobników.

Autor: PW/rp / Źródło: newscientist