Planeta o nazwie HD 40307g jest częścią układu oddalonego od nas o 44 lata świetlne, o którym sądzono dotąd, że posiada tylko trzy planety - wszystkie krążące zbyt blisko gwiazdy, by mogła na nich występować ciekła woda.
Angielsko-niemiecki zespół badaczy odkrył trzy nowe planety, z których jedna - HD 40307g - znajduje się w tzw. strefie zamieszkiwalnej (ekosferze) swojego słońca. To strefa, w której nie jest ani zbyt gorąco, ani zbyt zimno, by mogła istnieć woda w ciekłej postaci.
Siedem razy cięższa od Ziemi
- Gwiazda, wokół której krąży HD 40307, jest idealnie spokojnym starym karłem, więc nie ma powodu, dla którego taka planeta nie miałaby mieć klimatu podobnego do ziemskiego - powiedział Guillem Angla-Escude z Uniwersytetu w Getyndze, który razem z Mikko Tuomi prowadził badania nad tym układem na brytyjskim Uniwersytecie Hertfordshire.
Nowo odkryta planeta ma masę co najmniej siedmiokrotnie większą od ziemskiej. Okrąża swoją gwiazdę w odległości zbliżonej do dystansu między Ziemią a Słońcem, co oznacza, że otrzymuje podobną ilość energii słonecznej jak nasza planeta.
Ma podobną orbitę i wiruje
Pierwszą planetę poza granicami naszego Układu Słonecznego odkryto na początku lat 90. Od tego czasu przybyło ich ponad 800, ale tylko niewielka ilość z nich znajduje się w strefie zamieszkiwalnej. Jeszcze mniej kręci się w taki sposób, który umożliwia powstanie rytmu dzienno-nocnego, a tym samym stworzenie środowiska podobnego do ziemskiego.
- To jest najbliższa Ziemi planeta znajdująca się w strefie zamieszkiwalnej, która nie rotuje synchronicznie wokół swojej gwiazdy - podkreślił astronom Hugh Jones z Uniwersytetu w Herfordshire. Większość odkrytych do tej pory planet ma okres obrotu wokół własnej osi równy okresowi obiegu wokół gwiazdy, przez co jedna strona planety jest stale wystawiona w kierunku źródła światła, a druga cały czas zacieniona. Podobnie kręci się nasz Księżyc.
Tymczasem HD 40307g, podobnie jak Ziemia, kręci się w ten sposób, że jest na niej dzień i noc. - Ona i księżyce, które posiada, leżą w orbicie porównywalnej do ziemskiej, co zwiększa prawdopodobieństwo, że może być zamieszkana - dodaje Jones.
Badali zmiany światła gwiazdy
Odkrycia badacze dokonali, analizując dane ze spektografu HARPS dołączonego do teleskopu Europejskiego Obserwatorium Południowego, znajdującego się w La Silla na pustyni Atacama w Chile. Swoje wnioski opublikowali w czasopiśmie "Astronomy & Astrophysics".
HARPS odbiera drobne zmiany barwy światła gwiazdy powstające pod wpływem grawitacyjnego wpływu jej planety. Badacze wykorzystali nową technikę pozwalającą odfiltrować sygnały pochodzące od samej gwiazdy. - To znacznie zwiększyło czułość i pozwoliło nam odkryć trzy nowe planety wokół gwiazdy - powiedział Mikko Tuomi.
Autor: js/rs / Źródło: Reuters