Ta prehistoryczna ryba zjadała naszych przodków

Ryba żyjąca w rzekach położonych w południowej części Gondwany osiągała 2,7 metra długości. Zdaniem badaczy z RPA i Szwecji to największa ryba kostnoszkieletowa, jaka żyła w późnym dewonie (383-359 mln lat temu). Była drapieżna, co skłoniło naukowców do nazwania jej Hyneria udlezinye. W południowoafrykańskim języku khosa oznacza to "ta, która konsumuje innych".

- Wyobraź sobie ogromną, drapieżną rybę, która wygląda nieco jak współczesny aligator, ale ma krótszy pysk - powiedział w rozmowie z serwisem Live Science jeden z autorów badania Per Ahlberg, profesor w Departamencie Biologii Organizmu na Uniwersytecie Uppsala w Szwecji. - W otworze gębowym miała rzędy zarówno małych zębów, jak i dużych kłów, które prawdopodobnie liczyły pięć centymetrów u największych osobników - dodał.

Pierwsze wskazówki dotyczące istnienia prehistorycznej ryby znaleziono w 1995 roku, kiedy to naukowcy odkryli serię pojedynczych skamieniałych łusek w miejscu wykopalisk zwanym Waterloo Farm w pobliżu Makhandy (dawniej znanej jako Grahamstown) w Republice Południowej Afryki. W badaniu opublikowanym w środę 22 lutego w czasopiśmie "PLOS One" badacze opisali gatunek.

- To była długa droga, aby uzyskać odpowiedź na pytanie, skąd te łuski pochodzą - powiedział w rozmowie z Live Science drugi autor badania Robert Gess, paleontolog z Uniwersytetu Rhodes w RPA.

Szkielet ujawnia, że ryba H. udlezinye była żarłoczna. - Płetwy znajdują się głównie w tylnej części ciała, jest to cecha typowa dla drapieżnika, który czai się w cieniu, czekając na swoje ofiary - powiedział Gess.

Gigantyczna ryba najprawdopodobniej polowała na tetrapody, czyli grupę czworonogów obejmująca płazy, gady, ptaki i ssaki. To z tej linii wywodzi się człowiek.