Dlaczego Mars nazywany jest Czerwoną Planetą?

● Mars to czwarta planeta od Słońca, oddalona od Ziemi średnio o 225 mln km. Szacuje się, że podróż tam potrwa około 9 miesięcy. ● Mars nazywany jest Czerwoną Planetą z uwagi na kolor powierzchni – rdzawo-czerwony odcień. ● Kolor Marsa wynika z utleniającego się żelaza, atmosfery i sposobu odbijania się światła. ● Doba na Marsie jest nieco dłuższa niż na Ziemi. Rok na planecie trwa aż 687 dni. ● Średnia temperatura na Marsie waha się od -153 do 20 st. C,

Mars, czyli czwarta planeta od Słońca, którą dziś uznaje się za jedną z najlepiej poznanych planet w naszym Układzie Słonecznym, swoją nazwę wziął od imienia rzymskiego boga wojny – Marsa. Rdzawo-czerwony kolor planety kojarzony był bowiem z krwią i pożogą wojenną.

Nie da się jednoznacznie wskazać odkrywcy Marsa – znany był on już Rzymianom, Egipcjanom, a w chińskich źródłach znaleźć można wzmianki o planecie z IV wieku p.n.e. W nowożytności przyjmuje się zaś, że po raz pierwszy Marsa obejrzał przez teleskop Galileusz w 1610 roku. Znaczące z punktu widzenia poznania planety były jednak dopiero obserwacje z końca XIX i początku XX wieku – w 1877 roku Asaph Hall odkrył m.in. dwa księżyce Marsa.

Mars zaliczany jest do planet skalistych. Jest o połowę mniejszy niż Ziemia – jego średnica wynosi 6779 km – ale mimo to ilość suchego lądu jest na nim taka sama. Jego powierzchnię charakteryzują liczne pasma górskie, doliny, pokrywy lodowe, pustynie i kaniony. Największym kanionem Marsa jest Valles Marines, który ciągnie się na ponad 3 tys. km, a jego głębokość sięga 8 km. Na Marsie występują także liczne kratery – znajduje się na nim uznawany za największy w Układzie Słonecznym wulkan Olympus Mons o wysokości 25 km. 

Mars, widoczny z Ziemi gołym okiem, nazywany jest potocznie Czerwoną Planetą. Wszystko to za sprawą rdzawo-czerwonego koloru, który jest cechą charakterystyczną planety. Skąd ten odcień? Powierzchnia Marsa zbudowana jest przede wszystkim z żelaza, które pod wpływem utleniania przybiera czerwoną barwę. Tak duże ilości tego pierwiastka związane są zaś m.in. z grawitacją Marsa, która jest słabsza niż grawitacja na Ziemi. Przyjmuje się, że z uwagi na to zjawisko w trakcie tworzenia planety żelazo nie opadło do jądra i znaczna jego część pozostała na powierzchni. Następnie przez miliony lat utleniało się, a powstały rdzawo-czerwony pył przykrył planetę.

Kolejnej przyczyny czerwonego odcienia powierzchni Marsa dopatrywać należy się w atmosferze. Dominującym jej składnikiem jest dwutlenek węgla, który stanowi 95,32 proc., a kolejno azot (2,7 proc.), argon (1,6 proc.), tlen (0,13 proc.), tlenek węgla (0,07 proc.), para wodna (0,03 proc.) i tlenek azotu (0,01 proc.). Na kolor planety wpływ ma także sposób odbijania się światła od jej powierzchni.

Mars obraca się wokół własnej osi w 24,6 godziny. Zatem doba na Marsie jest nieco dłuższa niż na Ziemi. Rok na planecie trwa jednak dłużej, bo aż 687 dni. Na Marsie występują także pory roku, które z uwagi na dłuższy czas potrzebny do okrążenia Słońca trwają dłużej niż na Ziemi. Najdłuższą porą roku jest wiosna – trwa około 200 dni, a najkrótszą jesień.

ZOBACZ TAKŻE: Tak wygląda wiosna na Marsie

Jaka jest średnia temperatura na Marsie? Waha się ona od -153 do 20 st. C, a zatem jest na nim znacznie zimniej niż na Ziemi. Powodem jest m.in. dużo rzadsza atmosfera, która powoduje, że ciepło słoneczne łatwo ucieka. Cechą klimatu Marsa są ponadto tzw. burze pyłowe, które potrafią pokryć nawet całą powierzchnię planety.

Mars posiada także dwa naturalne satelity: Fobos i Deimos, które krążą wokół niego po niemal kołowych orbitach w tej samej płaszczyźnie.

Mars jest planetą oddaloną od Ziemi o maksymalnie 401 mln km, minimalnie o 55 mln km, a średnio o 225 mln km. Różnice wynikają z ułożenia planet względem Słońca, a tym samym wobec siebie. To właśnie dlatego nie można w sposób jednoznaczny odpowiedzieć na pytanie – ile trwa podróż na Marsa? Szacuje się, że potrwa ona około 9 miesięcy, jednak uzależnione jest to od wielu czynników, w tym od ilości spalonego paliwa czy wykorzystania optymalnej orbity. Obecnie prace nad lotami załogowymi na Marsa prowadzone są przez NASA i SpaceX, czyli prywatne przedsiębiorstwo przemysłu kosmicznego. Według udzielanych przez nie informacji długość lotu na Marsa powinna być krótsza niż 270 dni.