Astronomowie potwierdzili odkrycie "Super Ziemi", odległej planety obfitującej w wodę i z gęstą, pełną pary atmosferą. Krążąca wokół odległej o 40 lat świetlnych gwiazdy, planeta GJ 1214b pod wieloma aspektami przypomina "naszą" Ziemię, ale jest zdecydowanie cieplejsza. Obserwacje przy użyciu orbitalnego teleskopu Hubble potwierdziły, że "Super Ziemia" jest większa od błękitnej planety, ale mniejsza od gazowych olbrzymów w Układzie Słonecznym, jak np. Jowisza.
Planetę odkryto w 2009 r. przy użyciu teleskopu Hubble. Jej średnica wynosi około 2,7 średnicy Ziemi, ale jej masa jest aż siedmiokrotnie większa. Krąży wokół tzw. czerwonego karła, czyli gwiazdy dobiegającej kresu swego życia.
Ma więcej wody niż Ziemia?
Odległość GJ 1214b od jej gwiazdy wynosi zaledwie dwa mln km, co oznacza, że temperatura na powierzchni jest wysoka i wynosi ok. 232 st. C. Natomiast gęstość planety jest o połowę mniejsza od ziemskiej, co zdaniem naukowców, sugeruje, iż posiada więcej wody niż Ziemia.
"Super Ziemia" nie przypomina żadnej z planet Układu Słonecznego - ani planet skalistych w rodzaju Ziemi, Marsa, czy Wenus, ani olbrzymów gazowych - Jowisza i Saturna, ani olbrzymów lodowych (Uran i Neptun).
"Jedyna w swoim rodzaju"
- GJ 1214b jest planetą jedyną w swoim rodzaju - powiedział Zachory Berta z Centrum Astrofizyki uniwersytetu Harvard Smithsonian. Zdaniem dr Berty, wysoka temperatura i ciśnienie mogą powodować powstawanie na GJ 1214b niezwykłych substancji, takich jak "gorący lód" i "nadciekła woda" niemożliwych do uzyskania w warunkach ziemskich.
Berta wraz z kolegami wykorzystali teleskop Hubble do obserwacji przejścia planety przed frontem jej gwiazdy. Podczas takiego przejścia, światło gwiazdy jest filtrowane przez atmosferę planety, co pozwala ustalić jej skład.
Według naukowców, którzy przedstawią wyniki swoich badań w prestiżowym czasopiśmie "Astrophysical Journal", obserwacje pozwalają przypuszczać, że atmosfera GJ 1214b jest pełna pary wodnej.
Źródło: PAP
Źródło zdjęcia głównego: NASA/CfA/David Aguilar