Amerykanie: koronawirus może mutować w organizmie jelenia. Ten potencjał niepokoi

Wiele gatunków zwierząt może zarazić się koronawirusem SARS-CoV-2, a niektóre mogą stać się ich potencjalnym rezerwuarem, czyli środowiskiem namnażania. Jeleń wirginijski (Odocoileus virginianus), dominujący gatunek jeleniowatych w Ameryce Północnej, jest podatny na zakażenie tym wirusem.

- Jeleń ma potencjał, aby stać się głównym żywicielem rezerwuarowym dla koronawirusa - stwierdzili specjaliści z uniwersytetów stanowych w Pensylwanii i Iowa, którym dotąd nie udało się ustalić, w jaki sposób jelenie zaraziły się koronawirusem od człowieka i rozprzestrzeniły go między sobą.

Naukowcy zbadali próbki węzłów chłonnych 283 osobników zabitych przez myśliwych, potrąconych przez samochody lub pozyskanych z farm łownych między kwietniem 2020 a styczniem 2021 roku. 33 procent jeleni było zakażonych koronawirusem, a liczba infekcji wzrosła wraz z nasileniem się pandemii COVID-19 w ubiegłym roku. 80 z 97 pobranych próbek z martwych zwierząt między 23 listopada 2020 a 10 stycznia 2021 zawierało koronawirusa. To 83 procent zbadanego wtedy materiału. Dotychczasowe ustalenia nie pozwalają jednoznacznie stwierdzić, że jelenie są w stanie zakażać ludzi, ale naukowców martwi potencjał tego "zwierzęcego rezerwuaru". Podczas obserwacji zauważono potencjał transmisji na inne gatunki. Eksperci dostrzegają możliwość mutacji wirusa w organizmie jeleni do czasu nabycia przez wirusa zdolności do infekowania człowieka. W świetle uzyskanych wyników badań Departament Zasobów Naturalnych Stanu Iowa nie nakazał zawieszenia polowań, ale zalecił myśliwym stosowanie standardowych środków ostrożności w postaci noszenia rękawiczek podczas kontaktu z dziczyzną, a także starannego poddawania mięsa obróbce cieplnej. W Stanach Zjednoczonych żyje około 25 mln jeleni wirginijskich, będących najpopularniejszym obiektem polowań. Autorzy badania, którego wyniki zostały opublikowane w internecie i poddane weryfikacji przez federalnych naukowców z National Veterinary Services Laboratories, zaakcentowali "pilną potrzebę solidnego i proaktywnego podejścia do lepszego zrozumienia, w jaki sposób COVID-19 ewoluuje w dzikiej przyrodzie" oraz "wdrożenia programów wzmocnionego nadzoru", aby zidentyfikować potencjalne rezerwuary zwierząt zdolnych do tworzenia dla wirusa odpowiednich warunków do mutacji. - Większość wirusów wywołujących choroby u ludzi pochodzi od zwierząt i wiele z nich jest zdolnych do przenoszenia się między wieloma gatunkami - podkreślili naukowcy.