Te żyjące ponad 200 milionów lat temu gady były jak "czołgi"

Nowo odkryty gatunek aetozaura - Garzapelta muelleri  - żył około 215 milionów lat temu i przypominał krzyżówkę krokodyla z przerośniętym pancernikiem - piszą naukowcy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin. Artykuł na ten temat pojawił się w czasopiśmie "The Anatomical Record".

Panowanie aetozaurów przypada na okres triasu, zanim jeszcze na Ziemi nastało królestwo dinozaurów. Te opancerzone gady były krewniakami krokodyli. Ich skamieniałości znajdowane są na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy i Australii.

Gatunek Garzapelta muelleri zidentyfikowano dzięki badaniom prowadzonym przez naukowców z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin (USA). W tym wypadku paleontolodzy dysponowali aż 70 procentami powierzchni pancerza. - Dysponujemy fragmentami pancerza od tylnej części szyi i ramion aż do czubka ogona. Zazwyczaj znajduje się tego materiału dużo mniej - powiedział William Reyes, który kierował badaniami. Nazwa "Garza" nawiązuje do hrabstwa Garza w północno-zachodnim Teksasie, gdzie znaleziono okaz, a "Pelta" to po grecku "tarcza", co odnosi się do solidnego pancerza zwierzęcia. Z kolei nazwa gatunkowa "muelleri" nawiązuje do nazwiska paleontologa, Billa Muellera, który odkrył skamieniałość. Płytki kostne pokrywające aetozaury noszą nazwę osteodermów. Były osadzone bezpośrednio w skórze, tworząc pancerz i dopasowując się do siebie jak mozaika. Oprócz ciała pokrytego płytkami kostnymi, boki Garzapelty były otoczone zakrzywionymi kolcami, które zapewniały kolejną warstwę ochronną przed atakami drapieżników. Chociaż dzisiejsze krokodyle są mięsożercami, naukowcy sądzą, że aetozaury były przede wszystkim wszystkożerne.