Tygrys tasmański — Archiwalne filmy wilków tasmańskich w Hobart Zoo

Genetykom udało się po raz pierwszy w historii wyizolować i rozszyfrować cząsteczkę RNA pochodzącą od stworzenia, które wymarło dawno temu - tygrysa tasmańskiego. Dzięki temu będą mogli lepiej zbadać ten gatunek, a w przyszłości być może nawet go wskrzesić.

Materiał genetyczny do badań pochodził od 130-letniego okazu tygrysa tasmańskiego (Thylacinus cynocephalus), znajdującego się w zbiorach Szwedzkiego Muzeum Historii Naturalnej w Sztokholmie. Zespołowi ze Szwecji i Norwegii udało się zsekwencjonować (rozczytać) RNA skóry, mięśni i tkanki szkieletowej z próbki i zidentyfikować geny tygrysa tasmańskiego. Naukowcy podzielili się swoimi odkryciami w artykule opublikowanym we wtorek 19.09 w czasopiśmie naukowym "Genome Research".

- RNA daje szansę na dokładne zbadanie prawdziwej biologii zwierzęcia, która została zachowana tuż przed jego śmiercią - powiedział główny autor badania Emilio Mármol Sánchez, biolog z instytutu Wenner-Gren Institute w Szwecji.

Jak piszą badacze, RNA, tymczasowa kopia fragmentu DNA, jest bardziej kruche i rozpada się szybciej niż DNA. Do niedawna uważano, że nie może przetrwać setek lat. Okazało się jednak, że jest to możliwe.

Tygrys tasmański pochodzący ze zbiorów Szwedzkiego Muzeum Historii Naturalnej w Sztokholmie
Źródło: Emilio Mármola Sáncheza i in., Genome Research

Wskrzeszenie gatunku

Tygrys tasmański był drapieżnym torbaczem wielkości kojota, należał do rodziny wilkoworowatych (Thylacinidae). Wyginął około 2000 lat temu. Ostatni żyjący w niewoli osobnik, o imieniu Benjamin, zmarł w 1936 roku w zoo Beaumaris w Hobart na Tasmanii.

Mármol Sánchez powiedział, że dzięki temu odkryciu będzie można lepiej poznać strukturę genetyczną tygrysa tasmańskiego i w przyszłości odtworzyć ten gatunek.

Archiwalne filmy wilków tasmańskich w Hobart Zoo

Andrew Pask, który kieruje projektem mającym na celu wskrzeszenie tygrysa tasmańskiego, powiedział, że odkrycie to było przełomowe.

- Wcześniej myśleliśmy, że tylko DNA pozostało w starych zbiorach muzealnych, ale ten artykuł pokazuje, że można również uzyskać RNA z tkanek - powiedział Pask, profesor na Uniwersytecie w Melbourne w Australii. - To zwiększy nasze zrozumienie biologii wymarłych zwierząt i pomoże nam zbudować znacznie lepsze genomy wymarłych stworzeń - dodał. Genom to kompletna informacja genetyczna żywego organizmu.

W 2019 roku zespół zsekwencjonował (odczytał) RNA ze skóry wilka sprzed 14 300 lat, który został zachowany w wiecznej zmarzlinie.