"Wilki chętnie polują na bobry, gdy tylko mają taką możliwość"

Wilki (Canis lupus) to zwierzęta mięsożerne, polujące głównie na dzikie ssaki kopytne. W Europie odżywiają się głównie jeleniami, sarnami i dzikami. Naukowców od lat frapowała jednak możliwość wykorzystywania przez wilki innych źródeł pokarmu, na przykład niezmiernie licznych bobrów. Te ziemnowodne ssaki, o masie ciała nierzadko przekraczającej 20 kilogramów, wydają się być kuszącą alternatywą w porównaniu do szybko uciekających jeleniowatych. Przeszkodą w polowaniu na bobry jest jednak ich łatwość ukrycia się w wodzie.

Kwestią drapieżnictwa wilków wobec bobrów zajął się zespół badaczy z Wydziału Biologii Uniwersytetu Warszawskiego, Wigierskiego Parku Narodowego, Stowarzyszenia dla Natury "Wilk", Wydziału Nauk Ścisłych i Technicznych Uniwersytetu Śląskiego i Instytutu Biologii Ssaków Polskiej Akademii Nauk.

W położonym na północno-zachodnim skraju Puszczy Augustowskiej Wigierskim Parku Narodowym, gdzie liczna jest populacja bobrów, przez trzy lata (2017-2019) naukowcy zbierali próbki wilczych odchodów (w sumie - 303). Następnie przeanalizowali zawartość odchodów, by na podstawie obecnych w nich fragmentów kości oraz sierści zwierząt dociec, co wilki zjadły. Przy okazji przyglądali się także ilości opadów wpływających na poziom wody w rzekach i zbiornikach wodnych. Wyniki badań opublikowane zostały w czasopiśmie "Ethology, Ecology and Evolution".

Analizy potwierdziły, że dieta wigierskich wilków jest bardzo zróżnicowana - informują autorzy badania. Tamtejsze drapieżniki zajadały się przede wszystkim sarnami i dzikami. Nie pogardzały jednak także jeleniami, łosiami, zającami, borsukami oraz właśnie bobrami. Te ostatnie stanowiły aż jedną czwartą (24 procent) biomasy zjadanego przez wilki pokarmu.

Wilki zdecydowanie częściej odżywiały się bobrami wiosną i latem, wtedy gryzonie te stanowiły nawet około 37 procent biomasy pokarmu drapieżników. Rzadziej polowały na nie jesienią i zimą - wtedy ich udział w diecie spadał do około 11 procent.

Istotny okazał się także roczny poziom opadów. W 2017 roku, gdy w Wigierskim Parku Narodowym zarejestrowano opady na poziomie 721 litrów wody na metr kwadratowy, udział bobrów w diecie wilków wyniósł około 10 procent. Tymczasem w 2019 r. - po dwóch latach niskich opadów, na poziomie 440-460 l/mkw. - bobry stanowiły już 41 procent biomasy pokarmu wilków.

- Nasze badania potwierdziły, że wilki chętnie polują na bobry, gdy tylko mają taką możliwość - tłumaczył główny autor badań doktor habilitowany inżynier Robert Mysłajek z Zakładu Ekologii Wydziału Biologii Uniwersytetu Warszawskiego. - Wyniki naszych badań bardzo dobrze korespondują z wcześniejszymi obserwacjami z Ameryki Północnej i Europy Wschodniej, gdzie także wykazano związek pomiędzy poziomem opadów i udziałem bobra w diecie wilków. Im mniej opadów, tym niższy poziom wód, a co za tym idzie większa trudność z ukryciem się bobrów przed drapieżnikami - dodał.

Współautorka badań dr hab. Sabina Nowak ze Stowarzyszenia dla Natury "Wilk" podkreśla znaczenie projektu dla ochrony wilka. - Większość odszkodowań za szkody wyrządzane przez gatunki chronione dotyczy właśnie bobrów. Drapieżnictwo wilków można więc traktować jako ważną usługę ekosystemową, mogącą wpływać na ograniczanie szkód wyrządzanych przez bobry. To kolejny argument za tym by przy rozmowach nad przyszłością wilka brać pod uwagę wszystkie aspekty jego funkcjonowania w środowisku naturalnym - komentuje badaczka.

Co ciekawe, wcześniejsze badania zespołu naukowców z Wydziału Biologii UW i Stowarzyszenia dla Natury "Wilk", prowadzone w położonej na drugim końcu Polski Puszczy Drawskiej, pokazały, że wilki szczególnie chętnie dokarmiają bobrami swoje szczenięta. Naukowcy mają nadzieję, że kontynuacja badań nad interakcjami pomiędzy wilkami i bobrami przyniesie kolejne ciekawe odkrycia.

Autor: anw / Źródło: PAP