Kiedy ilość tlenu w ziemskiej atmosferze przestanie być wystarczająca do tego, aby nasza planeta nadawała się do zamieszkania dla ludzi i zwierząt? Na to pytanie odpowiada serwis New Scientist, cytując badaczy z Japonii i Stanów Zjednoczonych.
Obecnie tlen stanowi około 21 procent atmosfery ziemskiej. Jej bogata w tlen natura jest idealna dla dużych i złożonych form życia, takich jak ludzie, którzy potrzebują tego gazu do przetrwania. Jednak na początku historii Ziemi poziom tlenu był znacznie niższy i według naukowców, prawdopodobnie w dalekiej przyszłości znów taki będzie. Kazumi Ozaki z Uniwersytetu Toho w Funabashi w Japonii i Chris Reinhard z Georgia Institute of Technology w Atlancie w USA, cytowani w poniedziałek przez portal New Scientist, modelowali ziemskie systemy klimatyczne, biologiczne i geologiczne, aby przewidzieć, jak zmienią się warunki atmosferyczne na Ziemi. Naukowcy twierdzą, że atmosfera ziemska będzie utrzymywać wysoki poziom tlenu przez następny miliard lat. Następnie drastycznie powróci do niskiego poziomu przypominającego ten, który istniał przed tym, co jest znane jako wielkie zdarzenie oksydacyjne około 2,4 miliarda lat temu. - Stwierdziliśmy, że natleniona atmosfera Ziemi nie będzie rzeczą stałą – mówi Ozaki.
"Około milion razy mniej tlenu niż obecnie"
Jednym z głównych powodów tej zmiany jest fakt, że Słońce, w miarę starzenia się, będzie stawało się coraz gorętsze i uwalniało więcej energii. Naukowcy obliczają, że doprowadzi to do zmniejszenia ilości dwutlenku węgla w atmosferze (ponieważ gaz ten pochłania ciepło, po czym ulega rozpadowi). Ozaki i Reinhard szacują, że za miliard lat poziom dwutlenku węgla będzie tak niski, że organizmy fotosyntetyzujące, w tym rośliny, nie będą w stanie przetrwać ani produkować tlenu. Masowe wymieranie tych fotosyntetyzujących organizmów będzie główną przyczyną ogromnego spadku stężenia tlenu. - Spadek ilości tlenu będzie olbrzymi. Mówimy o około milionie razy mniej tlenu niż obecnie – zaznacza Reinhard.
Naukowcy: zmiany będą postępować szybko
Naukowcy szacują również, że w tym samym czasie nastąpi wzrost ilości metanu w atmosferze, do poziomu nawet 10 tysięcy razy większego niż teraz. Gdy zmiany w atmosferze Ziemi zaczną się pojawiać, będą postępować szybko: obliczenia zespołu sugerują, że atmosfera może stracić tlen w ciągu zaledwie 10 tysięcy lat lub mniej. - Biosfera nie jest w stanie przystosować się do tak dramatycznej zmiany środowiska – podkreśla Ozaki. Po tym czasie na Ziemi będą żyły wyłącznie drobnoustroje – mówi Reinhard. Życie lądowe przestanie istnieć, podobnie jak życie wodne. Składająca się z tlenu warstwa ozonowa wyczerpie się, wystawiając Ziemię i jej oceany na wysoki poziom promieniowania ultrafioletowego i ciepła z palącego Słońca.
Autor: ps/map / Źródło: PAP
Źródło zdjęcia głównego: Shutterstock