Znalezienie skamieniałych śladów w Wielkim Kanionie nie jest niczym szczególnym. Jednak odkrycie dokonane przez geologa Allana Krilla, profesora z Norwegii uczącego na Uniwersytecie w Nevadzie, okazało się naprawdę przełomowe. Naukowiec natknął się na najstarsze ślady kręgowców, jakie kiedykolwiek znaleziono w Parku Narodowym Wielkiego Kanionu. Liczą około 313 milionów lat.
Niecodzienny spacer
Krill podczas wędrówki ze studentami w 2016 roku znalazł głaz z zestawem skamieniałych odcisków łap. Zaintrygowany swoim znaleziskiem, wysłał zdjęcie skamieniałości do kolegi paleontologa Stephena Rowlanda. Ten wraz z zespołem współpracowników udokumentował odkrycie, którego wyniki ujrzały światło dzienne w ubiegłym tygodniu.
- Są to zdecydowanie najstarsze ślady kręgowców w Wielkim Kanionie, który jest znany z obfitych śladów kopalnych - stwierdził Rowland. Jak dodał, są to jedne z najstarszych na Ziemi śladów zwierząt skorupiakowatych, takich jak gady i najstarsze dowody na to, że kręgowce chodzą po wydmach.
- Głaz zawierający skamieniałe ślady został odsłonięty po zawaleniu się klifu. Znajdował się on na widoku obok szlaku, ale zdawał się być niezauważony, dopóki Krill nie zwrócił na niego uwagi geologów - relacjonował.
Nowe odkrycie
Badacze twierdzą, że ślady wskazują na dwa osobne zwierzęta przechodzące przez zbocze wydmy. Wzór śladów ujawnił charakterystyczny chód, dotychczas nie wyszczególniony u znanych już zwierząt. Naukowcy nazywali go chodem boczno-sekwencyjnym. Polega na tym, że tylna noga i przednia noga po jednej stronie zwierzęcia poruszają się razem, na przemian z odpowiednimi kończynami po drugiej stronie ciała.
- Żywe gatunki czworonogów, na przykład psów i kotów, zwykle używają chodu boczno-sekwencyjnego, kiedy chodzą wolno - stwierdził Rowland w oświadczeniu. - Ślady z Bright Angel Trail (turystycznego odcinka Wielkiego Kanionu - red.) dokumentują wykorzystywanie tego chodu bardzo wcześnie w historii kręgowców. Wcześniej nie mieliśmy o tym żadnych informacji - dodał.
Autor: kw/dd / Źródło: CNN
Źródło zdjęcia głównego: journals.plos.org