Nagrywano skakuny nocą. Okazało się, że pewną fazę snu pająki mogą dzielić z człowiekiem

Naukowcy z Uniwersytetu Harvarda nagrywali w nocy 34 pająki z gatunku Evarcha arcuata, należące do rodziny skakunowatych (Salticidae). Analizując filmy, zauważyli zaskakujące zachowanie zwierząt, które opisali jako "stan podobny do snu REM". Ta faza snu u ludzi charakteryzuje się między innymi zwiększoną aktywnością mózgu i występowaniem szybszych ruchów gałek ocznych.

Dowiedziono już, że snu REM doświadczają inne zwierzęta, w tym niektóre ptaki i ssaki. Od niedawna wiadomo również o tym, że faza ta występuje u głowonogów, takich jak na przykład ośmiornice.

Dorosłe osobniki przebywające przez całą noc w laboratoryjnych pojemnikach zwisały na pojedynczej nitce, pozostając prawie nieruchome. Uwagę badaczy przykuło jednak to, że odnóża pająków drgały i zwijały się. Zauważono również ruch siatkówki oczu. Autorzy badania zauważają, że to zachowania obserwowane u psów czy kotów znajdujących się w fazie REM.

Z analiz wynika, że ruch siatkówki korelował z drganiem i poruszaniem odnóżami i powtarzał się w regularnych cyklach.

W niektórych przypadkach pająki się rozciągały. Zaobserwowano to niedługo po stanach przypominających fazę snu REM, ale nie było to powiązane z ruchem siatkówki oczu. Według naukowców wskazuje to na krótkie okresy przebudzenia.

Jak napisali autorzy badania w artykule opublikowanym na łamach czasopisma "PNAS", "połączenie okresowych drgań kończyn i ruchów gałek ocznych w trakcie stanu przypominającego sen spełnia podstawowe behawioralne kryteria snu REM obserwowane u kręgowców, w tym u ludzi". 

Stwierdzono również, że badanie to "dostarcza bezpośrednich dowodów na występowanie podobnego stanu do snu REM u stawonogów, z wyraźnymi podobieństwami do snu REM u lądowych kręgowców".

To jednak nie koniec badań. Naukowcy będą kontynuować swoje prace, aby dowiedzieć się, czy pająki rzeczywiście śpią, zapadając w opisany stan. Chcą sprawdzić między innymi tempo ich reakcji lub jej brak na różnego rodzaju bodźce.