W sercu amazońskiej dżungli odkryli "zaginione miasta"

Uwagę archeologów przykuły tajemnicze wzgórza o geometrycznych kształtach, przypominające dzieło człowieka. Struktury zlokalizowane w okolicy boliwijskiej wsi Casarabe po raz pierwszy zostały odkryte w 1999 roku. Z uwagi na trudne warunki terenowe ich dokładne zbadanie okazało się niemożliwe aż do teraz, ale dzięki technologii LIDAR badacze mogli dokładnie przyjrzeć się tajemniczemu miejscu.

Wyniki analizy przeszły najśmielsze oczekiwania naukowców. Na objętym badaniem obszarze 200 kilometrów kwadratowych, udało się odkryć aż 26 "zaginionych miast". Dwa z nich były szczególnie rozbudowane: jedno o powierzchni 147 hektarów i drugie, liczące 315 ha. Naukowcy nazwali je odpowiednio Cotoca i Landivar.

- Największa osada mierzyła półtora kilometra z północy na południe i kilometr ze wschodu na zachód - opowiada współautorka badania, profesor Carla Jaimes Betancourt. - W XVII wieku podobnej wielkości było Bonn.

Miasta były nie tylko zadziwiająco duże, ale także złożone pod względem urbanistycznym. Poszczególne budowle zlokalizowane były na czterech poziomach, a wśród nich znalazły się budynki użyteczności publicznej, miejsca kultu i infrastruktura techniczna doprowadzająca wodę dla mieszkańców. Największe miasta były połączone z tymi mniejszymi, satelitarnymi.

- Po raz pierwszy możemy mówić o założeniach urbanistycznych w Amazonii pochodzących z czasów przed kolonizacją. - podkreśla dr Heiko Prümers z Niemieckiego Instytutu Archeologicznego, który bada okolice Casarabe od lat 90. ubiegłego wieku. - Sam układ osady pokazuje, że działali tu planiści i wielu budowniczych - dodaje.

Odkryte miasta były najprawdopodobniej zamieszkane przez przedstawicieli kultury Casarabe, która rezydowała na terenach Amazonii pomiędzy VI a XV wiekiem. Mieszkańcy osad polowali, łowili ryby i uprawiali niektóre rośliny, w tym kukurydzę. Nie wiadomo, co przyczyniło się do upadku ich kultury, acz Prümers przypuszcza, że mogły to być dotkliwe susze.

Casarabe nie jest jedynym miejscem w Ameryce Południowej, gdzie znaleziono ślady kultur przedchrześcijańskich. Przedstawiciele różnych kultur zamieszkiwali wybrzeża brazylijskiej rzeki Xingu oraz okolice jeziora Ayauchi w Ekwadorze. Co ciekawe, badania nad osadnictwem w regionach Amazonii ruszyły dopiero w drugiej połowie XX wieku.

- Miasta w dżungli były mitem stworzonym przez Europejczyków, którzy tak naprawdę widzieli tam jedynie gigantyczne połacie terenu nietknięte ludzką ręką - dodaje Prümers. - Wiele osób nie chciało uwierzyć, że w głębi lasu kryją się godne uwagi stanowiska archeologiczne.