Ponad milion żółwi morskich straciło życie w ciągu ostatnich 30 lat. Przez nielegalne polowania

Badacze z Uniwersytetu Stanu Arizona przyjrzeli się problemowi, jakim jest zabijanie i nielegalny handel żółwiami morskimi. Z zebranych w ciągu ostatnich 30 lat danych wynika, że co roku średnio 44 tysiące tych morskich stworzeń ginęło lub było w jakimś celu wykorzystywanych.

- Te liczby są naprawdę ogromne i prawie na pewno niedoszacowane, ponieważ bardzo trudno jest ocenić każdy rodzaj nielegalnej działalności - powiedział Jesse Senko, jeden z autorów badania.

Polowania na żółwie i handel nimi są częścią globalnego, nielegalnego rynku dzikiej przyrody wartego aż 23 miliardy dolarów rocznie - wynika z danych ONZ. Żółwie morskie wykorzystywane są w medycynie tradycyjne, a także jako ozdoby i biżuteria. Poluje się też na nie ze względu na mięso.

Aby ustalić skalę nielegalnych polowań na żółwie morskie, badacze przeanalizowali ponad dwieście różnych artykułów naukowych, archiwalnych raportów, kwestionariuszy i zapisków organizacji ds. ochrony przyrody. Ponadto badacze przyjrzeli się też żółwim produktom ubocznym - głowom, ogonom, skorupom - które zostały nielegalnie zabite, łącznie z tymi, które następnie były przedmiotem handlu.

- W badaniu oszacowano, że około 44 tysiące żółwi było przedmiotem handlu w latach 1990-2010, ale jest to prawdopodobnie ogromne niedoszacowanie - zauważył Senko.

Z raportu opublikowanego w czasopiśmie "Global Change Biology" wynika, że Azja Południowo-Wschodnia i Madagaskar to regiony, w których głównie poluje się na żółwie morskie. Wietnam jest krajem, gdzie zaczyna się większość nielegalnego handlu, a Chiny i Japonia są najpopularniejszymi rynkami zbytu dla tych produktów. - Kraje rozwijające się będą nadal dostarczać żółwie tak długo, jak kraje o większych dochodach będą nadal domagać się ich jako dóbr luksusowych - tłumaczył autor badania. - W niektórych kulturach posiadanie wypchanego żółwia w domu może być symbolem wysokiego statusu społecznego - dodał.

W 95 procentach poluje się dwa gatunki: żółwia jadalnego, nazywanego też zielonym (Chelonia mydas) oraz na żółwia szylkretowego (Eretmochelys imbricata). - Żółw zielony jest uważany za najsmaczniejszego, jego mięso ludzie najbardziej lubią jeść - powiedział Roderic Mast, prezes Towarzystwa Oceanicznego, który nie brał udziału w badaniu. Żółw zielony jest gatunkiem zagrożonym wyginięciem, natomiast szylkretowy krytycznie zagrożony.

Naukowcy widzą światełko w tunelu. Z ich analizy wynika, że nielegalna eksploatacja żółwi morskich spadła o 28 procent w ciągu ostatnich 10 lat. Eksperci uważają, że spadek ten jest spowodowany zwiększoną ochroną prawną.

- Cieszę się, że to się zmniejszyło, ale nie sądzę, że polowania na żółwi kiedykolwiek całkowicie znikną - powiedział Mast.