Od końca lat 70. XX wieku Związek Radziecki stawał się kolosem na glinianych nogach. Centralnie sterowana gospodarka upadała, rolnictwo było niewydolne. Kraj pogrążał się w biedzie i korupcji, a władze komunistyczne coraz bardziej oddalały się od społeczeństwa. Przepaść cywilizacyjna między blokiem wschodnim i zachodnim stale się powiększała.