Szlak dinozaurów w Utah uszkodzony przez ciężki sprzęt budowlany. Przebudowywali promenadę dla turystów

Część szlaku dinozaurów sprzed 112 milionów lat, Mill Canyon Dinosaur Tracksite w pobliżu Moab w stanie Utah, została uszkodzona przez sprzęt budowlany znajdujący się na tym terenie - przekazały amerykańskie media. Doniesienia potwierdziły władze.

Informacje, jakie najpierw pojawiły się w mediach społecznościowych, zszokowały paleontologów i mieszkańców. Turyści odwiedzający to popularne miejsce zauważyli ślady ciężkiego sprzętu na odciskach prehistorycznych zwierząt w miejscu, gdzie kiedyś znajdował się drewniany deptak dla zwiedzających. W ubiegłym roku chodnik ten został usunięty i rozpoczęła się jego przebudowa, której projekt został zatwierdzony przez federalne Biuro Zarządzania Gruntami (Bureau of Land Management - BLM).

Mill Canyon Dinosaur Tracksite - informacje turystyczne

Mill Canyon Dinosaur Tracksite jest uważany za jedno z najważniejszych i najbardziej zróżnicowanych miejsc, gdzie zachowane zostały ślady prehistorycznych zwierząt. Szlaków zwanych ichnotaksami jest w Mill Canyon dziesięć. Łącznie wapienną powierzchnię kanionu pokrywa ponad 200 zachowanych odcisków, które dokumentują życie i przemieszczanie się zwierząt w tym regionie dziesiątki milionów lat temu. Jako że część tego obszaru stanowiło niegdyś jezioro, wśród śladów odkryto odciski pradawnych krokodyli, wychodzących na brzeg, by zażyć słońca, a także odciśnięte w dawnym dnie jeziora ślady pływającego dinozaura - wyjaśniała reporterka Tess Joosse w magazynie "Science".

Gdy ślady te odkryto w 2009 r., BLM uznało teren za miejsce publiczne. W 2013 r. zbudowano tam podwyższony drewniany deptak, aby zwiedzający mogli oglądać odciski bez ich naruszania. Jednak w 2021 r. ścieżka zaczęła się wypaczać i BLM postanowiło zastąpić ją bardziej wytrzymałą, podwyższoną betonową promenadą, wylaną na metalowej platformie - wyjaśniała gazeta "Salt Lake Tribune".

W trakcie prac okazało się, że nie przeprowadzono wszystkich potrzebnych konsultacji z ekspertami, w tym ze stanowym paleontologiem. - Nie rozmawiali z żadnym z nas - oświadczył Jim Kirkland w rozmowie z "Science". - Nie miałem o tym pojęcia - dodał.

Eksperci mieli dowiedzieć się o budowie dopiero w zeszłym tygodniu, nie przeprowadzono też wymaganych publicznych konsultacji. Lee Shenton, prezes działającego w Moab oddziału organizacji non-profit Utah Friends of Paleontology, wyraził przekonanie, że gdyby na miejscu był paleontolog, mógłby on dostrzec związane z pracami ryzyko i wskazać obszary, które wymagają szczególnej ochrony - napisała "Salt Lake Tribune".

Według niektórych raportów zniszczeniu uległo od 20 do 30 procent śladów - ocenił Kirkland.

Rzeczniczka BLM Rachel Wooton potwierdziła w komunikacie, że we wskazanym miejscu pojawił się ciężki sprzęt. Zapewniła, że uszkodzenia w Mill Canyon Dinosaur Tracksite są niewielkie, choć przyznała, że "niektóre odciski mają pęknięcia wokół krawędzi". Agencja miała przyznać, że "miejsce, w którym prehistoryczny krokodyl przeszedł przez błotnistą równinę", zostało wielokrotnie przejechane koparką, co spowodowało pęknięcia - donosi "Salt Lake Tribune". Zalecono, by projekt został poddany ponownej ocenie, teren ma być wyraźnie oznaczony, a ekipy robocze poinformowane, gdzie mogą, a gdzie nie mogą się poruszać.

"Aby mieć pewność, że taka sytuacja nie powtórzy się w przyszłości, zastosujemy się do zaleceń zawartych w ocenie, zwrócimy się do opinii publicznej i będziemy współpracować ze środowiskiem paleontologów, aby wspólnie kontynuować prace nad budową pomostów w tym miejscu" - oświadczyła rządowa agencja.

Poprawiony plan ma być gotowy latem tego roku.