Z ziemi w ogródku wystawały zęby. Należały do przodka słonia

Na ślad cennej skamieliny wpadł właściciel domu w miejscowości Scotchtown w stanie Nowy Jork, który pewnego dnia zauważył dwa zęby wystające z ziemi w przydomowym ogródku, częściowo przykryte przez liście rośliny. Gdy próbował oczyścić znalezisko, zauważył, że było ono przytwierdzone do szczęki. Zaledwie kilka centymetrów głębiej znajdowały się kolejne zęby.

Właściciel poinformował o znalezisku specjalistów z Muzeum Stanowego Nowego Jorku i Uczelni Stanowej w hrabstwie Orange, w którym leży Scotchtown. Podczas wykopalisk paleontolodzy odnaleźli nie tylko dobrze zachowaną, pełną szczękę, ale także fragmenty palca łapy i żebra. Analiza skamieniałości pozwoliła ustalić, że szczątki należały do mastodonta - wymarłego kuzyna dzisiejszych słoni.

Przedstawiciele muzeum wyjaśnili, że w przeszłości teren dzisiejszego hrabstwa Orange prawdopodobnie zamieszkiwało wiele mastodontów. Z ponad 150 skamieniałości znalezionych do tej pory w całym stanie Nowy Jork, około jedna trzecia pochodzi właśnie stamtąd. Jak dodali, to pierwsze tak kompletne znalezisko od 11 lat.

- To odkrycie jest świadectwem bogatej historii paleontologicznej Nowego Jorku i ciągłych wysiłków na rzecz zrozumienia jego przeszłości - powiedział Robert Feranec z Muzeum Stanu Nowy Jork. - Skamieniałości są zasobami, które zapewniają niezwykłe migawki z przeszłości, pozwalając nam nie tylko zrekonstruować starożytne ekosystemy, ale także zapewnić nam lepsze zrozumienie świata wokół nas. Każde takie odkrycie przybliża nas o krok do poznania pełnej historii Nowego Jorku - dodał. 

Mastodonty, prehistoryczni przodkowie słoni, zamieszkiwały tereny Ameryki Północnej dziesiątki tysięcy lat temu. Mniejsze i smuklejsze od mamutów, te wielkie ssaki odżywiały się liśćmi i gałązkami drzew i krzewów. W miażdżeniu materii roślinnej pomagały im szerokie zęby wyposażone w cylindryczne wypustki.