W trakcie corocznych obserwacji w Briones Regional Park w hrabstwie Contra Costa w Kalifornii grupa naukowców udokumentowała kilkadziesiąt przypadków drapieżnych zachowań wiewiórek kalifornijskich wobec norników.
- Te badania radykalnie zmieniają nasze postrzeganie wiewiórek, jednego z najbardziej znanych ssaków na świecie - powiedziała główna autorka badania Jennifer Smith, adiunktka biologii na University of Wisconsin-Eau Claire.
Szczegóły opisano na łamach czasopisma "Journal of Ethology".
"Nie mogłam uwierzyć własnym oczom"
Niespotykane dotąd zachowanie wiewiórek z gatunku Otospermophilus beecheyi zauważono w trakcie corocznych badań populacji trwających od 10 czerwca do 30 lipca 2024 roku. W tym czasie naukowcy używali pułapek do łapania, oznaczania i wypuszczania kalifornijskich wiewiórek ziemnych. Później obserwowali ich zachowanie. Widok gryzoni polujących na obecne w parku norniki wprawił badaczy w osłupienie.
- To niezwykle ekscytujące, ponieważ po raz pierwszy udokumentowaliśmy aktywne polowanie tego gatunku od początku do końca - podkreśliła Smith.
Łącznie w badanym okresie odnotowano 74 interakcje między Otospermophilus beecheyi a nornikami, a niemal połowa z nich polegała na aktywnym polowaniu i zjadaniu szkodników przez dorosłe i młode wiewiórki. Co ciekawe - gryzonie nie polowały na inne zwierzęta niż norniki.
- Nie mogłam uwierzyć własnym oczom - dodała Sonja Wild z University of California w Davis.
Dostosowywanie się do warunków
Naukowcy próbowali znaleźć przyczynę tych zachowań u obserwowanych wiewiórek. Odkryto, że tegoroczne badanie zbiegło się z eksplozją populacji norników w regionie. Pojawienie się nowych możliwości zdobycia pokarmu mogło skłonić kalifornijskie wiewiórki do zmiany diety.
- Nadmierna liczebność norników tego lata naprawdę otworzyła dla nich nową niszę w diecie - powiedziała Jennifer Smith.
- Fakt, że kalifornijskie wiewiórki są elastyczne pod względem zachowania i potrafią reagować na zmiany w dostępności pożywienia, może pomóc im przetrwać w środowiskach, które szybko zmieniają się ze względu na obecność ludzi - dodała Sonja Wild.
Autorka/Autor: fw
Źródło: CNN, Cosmos Magazine, Journal of Ethology
Źródło zdjęcia głównego: Shutterstock