Kolejny udany lot Ingenuity. Dron wzbił się w marsjańskie powietrze już po raz 20

Ingenuity, mały śmigłowiec-dron wysłany na Marsa przez NASA w ramach misji "Mars 2020", odbył swój 20 lot na Czerwonej Planecie.

"W czasie 130,3 sekundy lotu pokonał 391 metrów z prędkością 4,4 metra na sekundę, zbliżając się do miejsca lądowania łazika Perseverance" - napisała w sobotę (26 lutego) na Twitterze NASA. Lot odbył się dzień wcześniej, w piątek (25 lutego).

Ingenuity i Perseverance spędziły swój pierwszy (ziemski) rok na Marsie, badając miejsca na południe i zachód od strefy lądowania, którą członkowie zespołu misji nazwali na cześć słynnej pisarki science fiction Octavii E. Butler. Jak zauważono, duet kieruje się obecnie z powrotem w stronę miejsca lądowania.

Zdaniem naukowców z NASA, w szerokim na 45 kilometrów kraterze Jezero miliardy lat temu znajdowało się jezioro i delta rzeczna. Na Ziemi w takich miejscach dochodzi do akumulacji substancji organicznych zawierających węgiel, można tam znaleźć oznaki życia. Dlatego zespół Perseverance chce dotrzeć do tej dawnej delty i pobrać z niej próbki.

- Delta w kraterze Jezero jest powodem, dla którego wybraliśmy to miejsce lądowania i mamy nadzieję dotrzeć do niego jeszcze tej wiosny - powiedziała Briony Horgan, członkini zespołu Perseverance, profesor nauk planetarnych na amerykańskim Uniwersytecie Purdue.

Ważący 1,8 kilograma Ingenuity wylądował na dnie krateru Jezero wraz z łazikiem Perseverance 18 lutego 2021 roku. Dron-śmigłowiec wykonuje samodzielne loty, zdjęcia i dane podczas nich zebrane przesyła do łazika. Używa się też to urządzenie do wykrywania ciekawych obiektów na Marsie i w planowaniu najlepszej trasy dla łazika Perseverance.

NASA zaplanowała pierwszy lot Ingenuity na 11 kwietnia 2021, ale w trakcie testów wykryto problemy techniczne, przez co podjęto decyzję o przełożeniu startu na 14 kwietnia. Później przedłużono to opóźnienie o kolejne dni. Ostatecznie po raz pierwszy Ingenuity wzbił się w powietrze na Marsie 19 kwietnia: dron-śmigłowiec wzniósł się na około trzy metry nad powierzchnię. Lot trwał około 40 sekund.