Pierwsza pomoc towarzyszy człowiekowi od pierwszej rany, odniesionej podczas polowania lub ucieczki przed drapieżnikiem. Rozwijała się na polach bitew, przy segregacji medycznej (triage), przypisywanej naczelnemu chirurgowi Napoleona Dominique'owi-Jeanowi Larrey, a także podczas pracy załóg punktów sanitarnych oraz lotnych ambulansów zbierających rannych. Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża powstał w 1863 roku w Genewie - jako pokłosie bitwy pod Solferino, w której zginęło ponad 40 tysięcy żołnierzy.