Melissa Leo sędziuje na Off Plus Camera

W konkursie polskich filmów fabularnych startuje 10 obrazów, które walczą o tytuł Polski Noble Filmowy i nagrodę 100 tys. zł. Prócz Leo w jury tej sekcji zasiadają: reżyserka castingowa Jeanne McCarthyi aktor Brady Corbet.

Off Plus Camera otworzył się w Krakowie w miniony piątek i potrwa do 21 kwietnia. Na festiwalowiczów czekają nie tylko filmy, ale również spotkania z twórcami, warsztaty oraz dyskusje (czytaj więcej).

Nie ma aparycji gwiazdy filmowej. Jak sama mówi o sobie jest "blado - ruda", ma kłopoty z cerą, a jej sposób aktorskiej ekspresji - emocjonalny, zapadający w pamięć, predestynuje ją do ról bohaterek "po przejściach". Zwykle grane przez nią postacie żyją na prowincji i są na bakier z prawem.

Paradoksalnie, jej kariera zaczęła się od serii ról przedstawicielek prawa w serialach kryminalnych, takich jak "Prawo i bezprawie" czy "Kryminalne zagadki Las Vegas" i wielokrotnie nagradzanej serii "Koledzy z wydziału zabójstw". Za sprawą tej ostatniej, gdzie w latach 1993–97 grała bystrą, niekonwencjonalną detektyw Kay Howard, zyskała wielką popularność. Na prawdziwy sukces musiała jednak czekać jeszcze dłużej.

Pojawił się dopiero, gdy wkroczyła w wiek dojrzały, który najczęściej dla aktorki oznacza zawodową posuchę. W jej przypadku było jednak inaczej. Pierwszą nominację do Oscara odebrała w wieku 48 lat za rolę pierwszoplanową w "Rzece ocalenia" - skromnej produkcji, nieznanej reżyser kina niezależnego Courtney Hunt (sama reżyser otrzymała także nominację). Leo grała z trudem wiążącą koniec z końcem samotną matkę, która wraz z przyjaciółką Indianką, przemyca nielegalnie ludzi przez przejście graniczne. W końcu kobiety wpadają w ręce wymiaru sprawiedliwości i zaczyna się wielki dramat.

Leo w finale przegrała statuetkę z Kate Winslet, którą uhonorowano za rolę w "Lektorze", machina ruszyła. O aktorkę zabiegać zaczęli filmowcy z pierwszej hollywoodzkiej ligi.

Jako młoda dziewczyna myślała, by zostać ekonomistką, i zupełnie nie marzyła o aktorstwie. Urodziła się w 1960 roku w Nowym Jorku jako Melissa Chessington Leo. Jej matka jest nauczycielką, a ojciec rybakiem. Córka miała wybrać praktyczny, bezpieczny zawód, ale porzuciła niespodziewanie ekonomię dla aktorstwa.

Bardzo szybko zaczęła grać w filmach, głównie w serialach. Ciekawostką jest, że w 1984 roku choć sporo starsza i nie tak urodziwa, sprzątnęła sprzed nosa rolę w kultowym serialu "All My Children", granym w Ameryce przez cztery dekady, samej Julii Roberts. I przez następne kilkanaście lat grała właśnie w popularnych serialach i filmach telewizyjnych. Najczęściej - role drugo - a nawet i trzecioplanowe, zawsze jednak zaznaczając swoją obecność. Prócz wspomnianych serii kryminalnych, pojawiała się też regularnie w ciekawych produkcjach artysty niezależnego kina, Brytyjczyka Henry’ego Jagloma. Zagrała m.in. w jego produkcjach: "Kochać i być kochanym" i "Naiwniacy".

Przełomem w jej karierze był rok 2003 gdy pojawiła się w doborowym towarzystwie w obsadzie głośnego, nominowanego do Oscara filmu Alejandro Gonzalesa Inarritu "21 gramów". Wraz z Seanem Peanem, Naomi Watts i całą aktorską obsadą filmu, odebrała też prestiżową nagrodę Independent Spirit Awards. I nareszcie zaczęła dostawać role na miarę swojego talentu.

Wszystkie swoje ważne role Melissa Leo zagrała po czterdziestce. Dwukrotnie partnerowała Robertowi De Niro (który deklaruje się jako wielbiciel jej talentu), w kompletnie różnych filmach. Pierwszym był świetny thriller "Siła strachu" w 2005 roku, będący remakiem włoskiego obrazu Giusseppe Tornatore. Drugi, to nakręcona już po zdobyciu Oscara komedia romantyczna "Wszyscy mają się dobrze" Kevina Smitha. To po ty filmie, oszczędny w pochwałach De Niro miał powiedzieć, że Melisa Leo jest jak dobre wino – im starsza, tym lepsza.

Między jednym a drugim filmem u boku gwiazdy "Taksówkarza" była jeszcze wielka kreacja we wspomnianej "Rzece ocalenia". I wreszcie największa, jak dotąd, rola Leo - w "Fighterze". W filmie Russella jako despotyczna i toksyczna matka dwóch bokserów, przyćmiła zupełnie bohaterów pierwszego planu, w tym Christiana Bale’a. I w pełni zasłużyła na Oscara.

Od tamtej pory, w co trudno uwierzyć, w ciągu niespełna dwóch lat zdążyła zagrać w dwudziestu kilku filmach. W nominowanym do Oscara w br. "Locie" Roberta Zemeckisa, wystąpiła u boku Denzela Washingtona. We wchodzącej właśnie na nasze ekrany "Niepamięci" - opowieści science-fiction - partneruje Tomowi Cruise'owi. Dla większości reżyserów nadal pozostaje mistrzynią drugiego planu, choć są wśród jej nowych kreacji i pierwszoplanowe perełki.

Na zawsze niezależna

Oscar i sukcesy nie zmieniły w ogóle Melissy. Nadal preferuje kino niezależne, jak choćby ubiegłoroczna niezwykła "Francine", bardziej sceniczny monodram niż klasyczne kino. Bohaterka grana przez Leo po wyjściu z więzienia, nie umie ponownie zbliżyć się do ludzi i nie chce niczyjej pomocy.

Nie ma wątpliwości, że nagroda, jaką odbierze podczas festiwalowej gali Off Plus Camera - dla artystki "w szczególny sposób wspierającej kulturę niezależną" - powędruje we właściwe ręce.

Autor: Justyna Kobus//kdj