Gigant czeka na start. O krok bliżej do powrotu na Księżyc

W nocy z wtorku na środę prawie stumetrowa rakieta SLS została przetransportowana z centrum montażowego w Centrum Kosmicznym Johna F. Kennedy’ego na Florydzie na miejsce startu, czyli wyrzutnię rakietową 39B.

Podróż kosmicznego pojazdu nie była długa. Odległość pomiędzy obydwoma punktami to niecałe 6,4 kilometrów, ale z uwagi na jego wymiary, transport zajął 11 godzin.

Jest data startu

Start misji Artemis 1 zaplanowany został na 29 sierpnia. Rakieta SLS, zwieńczona pustą kapsułą transportową Orion, zostanie wystrzelona w stronę Księżyca. Pojazd okrąży satelitę, po czym wróci na powierzchnię Ziemi. Amerykańska agencja kosmiczna podkreśla, że Orion pozostanie w przestrzeni kosmicznej dłużej niż jakikolwiek statek dla astronautów w historii, a jego powrót będzie "szybszy i gorętszy niż kiedykolwiek".

Misja ta ma potrwać kilka tygodni i zakończyć się wodowaniem statku na Oceanie Spokojnym.

Cztery podejścia do kluczowego testu

Początkowo misja Artemis 1 miała rozpocząć się w 2018 roku, jednak jej start wielokrotnie opóźniano. Przyczyną były liczne problemy techniczne. Na stanowisko startowe rakietę po raz pierwszy przetransportowano w marcu tego roku, aby przeprowadzić tam kluczowy test dla powodzenia misji. To tak zwana "mokra próba generalna", symulująca każdy etap startu z wyjątkiem opuszczania stanowiska startowego. Obejmuje włączenie rakiety i statku kosmicznego Orion, załadowanie paliwa do zbiorników rakiety, pełne odliczanie symulujące start, wyzerowanie zegara odliczającego i opróżnienie zbiorników rakiety.

Pierwsza próba, jak i dwie kolejne, jednak nie powiodły się. W kwietniu test musiał zostać przełożony z powodu problemów związanych z załadowaniem paliwa do rakiety. Dopiero po próbie zakończonej sukcesem przeprowadzonej w czerwcu zdecydowano, że misja może wkrótce wystartować.

Cel: wrócić na Księżyc

Artemis 1 to pierwszy, na razie bezzałogowy etap programu, którego celem jest kolejne lądowanie człowieka na Księżycu. Jeżeli lot się uda, w maju 2024 roku kapsuła wraz z załogą okrąży Księżyc. Będzie to misja Artemis 2. Nogę na Srebrnym Globie ludzie mają postawić w 2025 r. w ramach Artemis 3.

Ostatni raz ludzie wylądowali na Księżycu w 1972 r. w ramach misji Apollo 17.