To już szósty raz. Megarakieta i jej kolejny lot

Szósty lot testowy rakiety Starship należącej do firmy SpaceX Elona Muska zaplanowany był na wtorek. 30-minutowe okno startowe otworzyło się o godzinie 16 czasu centralnego, czyli 23 w Polsce i już sekundy po jej wybiciu rakieta ruszyła z bazy Starbase w teksańskim Boca Chica.

Jak wyjaśnili przedstawiciele SpaceX, nadchodzący lot testowy skupia się na kilku ważnych fazach procesu startowego. Celem testu jest powrót części nośnej do miejsca startu i jej bezpieczne wylądowanie, restart silnika statku w przestrzeni kosmicznej oraz analiza osłony termicznej i manewrów podczas ponownego wejścia w atmosferę i lądowania w wodach Oceanu Indyjskiego. Inżynierowie mają nadzieję, że zgromadzone dane przybliżą ich do stworzenia systemu "wielokrotnego użytku".

Starship to dwustopniowa megarakieta mierząca ponad 121 metrów. Jej pierwszy stopień to booster Super Heavy, moduł nośny, a drugi stanowi sam statek kosmiczny. System ma wynosić największe ładunki na orbitę i znacząco zmniejszyć koszty takiego transportu.

Według SpaceX w przyszłości Starship ma mieć kluczowy udział w kolonizacji Księżyca, a później - Marsa. Odpowiednio duża flota może wręcz pozwolić na stałe połączenie transportowe z Księżycem. Nadzieje z misją SpaceX wiąże również NASA, która chce za pomocą rakiety Starship wysłać swoich kosmonautów na Księżyc w ramach misji Artemis 3 zaplanowanej na 2026 rok.

Loty testowe Starship nie zawsze kończyły się sukcesem. Podczas pierwszej próby, w kwietniu 2023 r., statek kosmiczny wybuchł w powietrzu. Do eksplozji doszło po 4 minutach od startu, gdy nie udało mu się odłączyć od wynoszącej go rakiety Super Heavy. Druga nieudana próba odbyła się w listopadzie 2023 r. Górny człon rakiety odłączył się od pierwszego, ale wówczas ten eksplodował. W trzecim locie (marzec br.) Starship po raz pierwszy wykonał manewr wchodzenia w atmosferę z przestrzeni kosmicznej. Uległ wówczas zniszczeniu, ale w trakcie lotu inżynierowie zebrali wiele cennych danych.

Podczas czwartego lotu testowego 6 czerwca br. kilka minut po starcie booster oddzielił się, a następnie wpadł do Zatoki Meksykańskiej. Starship przetrwał wejście w atmosferę, a chociaż podczas lotu doszło do kilku usterek, nie wpłynęły one na próbę. Piąty test z 13 października również zakończył się sukcesem.